– Он? – только и спросил Гарик.
– Возможно, – отозвался Леша. – Гляньте-ка сюда. Следы. Кто-то уходил от тропинки. Уходил не один. Следы большие и маленькие. Предположительно, мужские и женские.
– И на хуторе темно.
– Вряд ли он уехал. Бродит где-то здесь. Знать бы еще с кем!
– Пройдемся по следам? Или облаву устроим? – предложил Леша.
– Нет, он нам и так попадется! – усмехнувшись, сказал Степик.
То ли в морозном воздухе слышимость была особенная, то ли тишина стояла в лесу такая, что голоса были за версту слышны, то ли ребята были очень близко… Мира понимала: еще немного и она, позабыв обо всем на свете, бросится в панике в лес. Голодные волки, подстерегающие ее, конечно, ужасны, но если ребята обнаружат ее здесь или, вернувшись домой, брат не найдет ее спящей, беды не миновать.
Ребята не дураки. Они быстро обо всем догадаются. И тогда страшно представить, что произойдет.
Ей нужно уходить! Но куда и как? Она ведь по-прежнему не представляет, что задумали парни!
Протянув руку, Мира коснулась куртки Вадима.
Тот обернулся.
– Мне нужно уходить, – шепнула девушка.
– Они сами сейчас уйдут, – ответил он.
В этом Мира сомневалась. В отличие от Вадима, она слишком хорошо знала своего брата.
– Они что-то задумали. Собственно, я и пришла на хутор, чтобы сказать тебе, что у них есть план, который, возможно, сегодня ночью они и собираются осуществить! Им не нравится, что ты зачем-то приходишь в деревню!
– Какой план?
– Я не знаю, но оставаться здесь тебе нельзя… Уезжай отсюда! – голос Миры дрогнул. И Вадим слишком отчетливо распознал в нем страх. Страх за него.
Сердце мужчины вдруг сжалось от бесконечной нежности к этой юной, хрупкой девочке. Девочке, глаза которой так притягивали его и завораживали.
Тогда, в автобусе, несколько дней назад, когда он впервые увидел ее, она даже не обратила на него внимания. Скользнула мимолетным взглядом и почти сразу отвернулась. Всю дорогу до Старых Дорог просидела у окошка, лишь иногда оборачиваясь, чтобы взглянуть на очередного вошедшего пассажира. А он всматривался в ее профиль, в бледность ее щек…
Вадим услышал совершенно случайно, как она объясняла какой-то бабульке, чья она дочка и к кому едет в гости.
Он вышел из автобуса, не доезжая Старых Дорог, и до хутора дошел пешком. Ему совершенно не хотелось лишний раз светиться в деревне. План в его голове созрел моментально. И он был на удивление прост. Правда, исполнить его в одиночку он не мог, нужен был сообщник, но и с этим проблем не возникло. Уже на следующий день он знал: в деревне собрались все действующие лица давней истории. Их всех будто специально жизнь здесь свела. Вадим понял: другого случая может и не представиться. Он решил действовать наверняка. Еще в автобусе понял то, о чем догадался Степик, увидев свою родственницу похорошевшей и повзрослевшей.