– Командир не ставил ограничений, – тихо заметила я, не скрывая облегчения.
– Зачем, когда тебе их ставит сам лес? Грибы, что здесь растут, выделяют едкий газ, который собирается в легких в опасной концентрации после получаса нахождения в чаще, – Чакки разжевывал, как первокласснику. – В твоем городе леса безопасны?
Я прокряхтела что-то невразумительное, ускорив шаг, и быстро догнала Ника.
Зачем же так жестко? Думала, хоть здесь передышка, но нет! Даже лес в этом мире опасен для жизни!
В лесу было так тихо, будто здесь не обитало ни одного животного. Вершины деревьев плавно качались, ветки скрипели, листва шелестела, но не пения птиц, ни шуршания лап, ни следов на земли. Ни-че-го. Какой-то хищный лес! Неужели, все из-за грибов?
Бах! – Чакки повалился на землю как-то вбок, и тут же его протащило по земле с удивительной скоростью, Я не сразу заметила корень, обвивающий ногу, а вот Этан оказался шустрее: огненная плеть уже летела в сторону Стоуна.
Один хлесткий удар, и корень взметается вверх, будто норовистый конь, и исчезает в кустах.
– Ты говорил, что корни спокойнее веток? – уточнила у Ника, ошалело смотря, как Чакки отряхивается.
– Да, так что готовься.
Теперь меня даже обрадовал факт, что женщин они не трогают! Может, пронесет?!
– Вот они! – тихо сообщил Прейд, указывая на стройный ряд толстоствольных невысоких деревьев.
Стволы ходили волной, будто танцевали танец живота, а вот верхушка оставалась непоколебимой, будто надетая на неподвижный шарнир.
И тут все деревья разом застыли. Застыли и мы.
Ник медленно опустился к земле и положил руку на зеленый мох. Тут же земля на глазах стала уплотняться, образуя проход величиной с меня. Отлично!
– Никаких резких движений, – Ник наклонился, медленно сполз в спасительный ров и поманил нас. И как только мы оказались внизу, нагнулся в присесте и осторожно двинулся вперед.
Все последовали его примеру, шаг за шагом продвигались дальше. И только я поверила, что испытание дастся нам в этот раз легко, как сверху со всего размаху нам прилетело толстенной ветвью.
Вжах! – нас просто снесло друг на друга, как фишки домино.
– Чакки, твою бабушку, где твоя сила? – проскрежетал зубами Прейд, вставая.
Стоун еле слышно простонал подо мной, а Этан спихнул нас обоих с себя разом, буркнув:
– Чакки, я могу разжечь твое желание!
– Т-ш-ш! – шикнул на всех Ник, но было поздно.
Корень свесился через край, обвился вокруг меня и дернул так, что чуть душа из тела не вылетела!
– Крис! – Этан послал вдогонку огненную петлю, но этот корень будто этого только и ждал – ловко ушла в сторону, резвясь, как игривая змейка.
– Ай! – я попыталась расслабить руками тугую хватку корня. И тут вдруг все замерло. Будто волна тишина прошлась над болтунами. Сумасшедший танец остановился в апогее, и меня медленно-медленно понесло к стволу.
Он что, меня съест? – подумала первое, заметив раскрывающуюся в дереве щербатую щель. А потом я увидела