Я заметила, как Атарант надулся, что его не пригласили туда. Он даже перепалку между матерью и сыном пропустил, так расстроился. Желая развеселить племянника, я толкнула его в бок и подмигнула. От слепой родительницы не ускользнул мой трюк.
– Нет-нет, никаких сегодня шалостей, пожалуйста, – она попросила, но в ее голосе слышались стальные нотки. – Нам нужно обсудить очень важные вещи. Это займет много времени.
– Ладно, ба, – согласился Атарант, опустив голову.
– Никогда не думала, что стану бабушкой, даже не дожив до двухсот лет, – с тихим смешком и наигранной грустью в голосе повторила излюбленную фразу королева.
Племянник тут же повеселел. Уголки губ мамы тоже приподнялись.
– Ася, девочка моя, – ласково обратилась ко мне она. – У нас тут намечается экспедиция на острова к переселенцам. Мне нужны там глаза и уши. Справишься?
Мне почудилось, или регина Скаршия бросает мне вызов? Хоть она и слепая, но мимика у неё красноречивая.
Не обманывайтесь! Королева отлично владеет собой, поэтому если увидите на её лице досаду, задумайтесь, возможно, что вы упустили что-то важное, и регина просто играет вами. Скаршианские аристократы до сих пор не могли понять, как тогда ещё кронпринцессе Иналине удалось взять с них кровную клятву, связавшую их роды вечной верностью стране и королевской семье.
На самом деле ответ был слишком прост – жадность. Да-да, обыкновенная человеческая жадность до власти. Благородные маги так её жаждали, что не заметили умело расставленной ловушки. Мама просто воспользовалась людской слабостью. Мне до сих пор не верится, что она сама всё это провернула. Без чьих-либо подсказок. У меня, например, мозгов бы не хватило до такого додуматься. Да и не воспитывали меня как будущего правителя. Слава Единому!
– Ася, – позвала меня мама, ожидая моего ответа.
– Конечно, справлюсь, – с радостью согласилась я. Чем дальше от дворца и родителей, тем меньше шансов, что они узнают о моём бессилии. Меньше будет у них поводов для беспокойства обо мне.
– Что-то ты засиделась во дворце, – задумчиво проговорила королева. – Бабушка и дедушка ждут не дождутся тебя в гости. И захвати с собой Атара, – она подмигнула мне с хитрой улыбкой на лице и покинула комнату.
Долго уговаривать меня не пришлось. Уже через пятнадцать минут я вместе с племянником покинула дворец, пока одиннадцатилетний сорванец не придумал, как обойти королевский приказ.
С трудом удержалась от тяжкого вздоха. Ведь это я его этому научила. Когда сестра родила сына, чтобы отвлечь меня от шалостей и приструнить, мне доверили присматривать за Атарантом. Но моё неуёмное любопытство не знало границ. Едва он научился ходить, как я стала таскать его по всему дворцу, показывая тайные проходы и укромные места, где можно укрыться от родительского гнева или от назойливых нянек.
Единственным, кто мог найти меня, был виконт Рэйнер Нессельфольде. Его отец, граф Нессельфольде, после смерти Адаранта занял