– Васильев, если ты сейчас скажешь, что этим я похож на своего отца, не обижайся, ударю.
– Что, надоело сравнение с принцем Константином?
– Есть такое. Что ни сделаю, сразу родителя вспоминают. Раздражает.
– Вот я и говорю, чтобы не раздражаться, надо тебе отдохнуть и воинам послабление дать. Хотя бы на недельку, ведь через такую мясорубку прошли и выжили.
– Нет. Решение принято. А сидеть на попе ровно нельзя. Нужно двигаться, а иначе закиснем и перегорим, или Серый Лев, мой многоуважаемый дедушка, даст какое-нибудь задание.
– Как знаешь, Тор. Вице-адмирал и командир эскадры ты, а не я. Не хочешь отца вспоминать – не станем. Лучше скажи, каким составом в рейд пойдем?
– «Забияка», «Вандал», «Черкес» и транспорт «Ромм» с десантом на борту.
– А другие два транспорта чем заниматься будут?
– «Рохо» в распоряжении Бялецкого, переброска грузов на Строгов и каботаж в пределах столичной системы, а трофей, «Аристо», необходимо модернизировать. Сам знаешь, вооружение на нем слабое, а без хороших пушек посылать корабль в дикий космос нельзя.
– Верно мыслишь.
Полковник одобрительно покивал, и в этот момент мы пошли на снижение.
Аэромобиль приземлился на посадочную площадку рядом с концлагерем, который располагался на месте старого и давно заброшенного рудничного комплекса. В грунте огромный котлован, из которого открытым способом добывали уголь, а в нем сто тысяч незадачливых завоевателей. Вокруг вышки, колючая проволока и мехстрелки – не сбежишь, а неподалеку еще два таких же лагеря. Условия для военнопленных, можно сказать, ужасные, и вчерашние воины Ираклия Красного дохли, словно мухи. Но после того, что захватчики сотворили с Яргой и нашими Военно-космическими силами, я сам был удивлен, что их до сих пор не перебили. Слишком уж велики наши потери, и то, что пленных практически не кормили и не оказывали им медицинскую помощь, мелочь.
– Здравствуйте, господин вице-адмирал, я – майор Сухой. – На площадке меня встретил начальник концлагеря, усталый офицер в потертой униформе линейного пехотинца. – Мы вас ждали.
Я пожал ему руку и уточнил:
– Значит, вы в курсе, кто я и каковы мои полномочия?
– Так точно.
– В таком случае ведите, майор, и расскажите, что за люди наши вчерашние враги, из которых нам предстоит отобрать две тысячи человек.
– А я могу узнать, для каких целей они вам нужны?
– Колонизация дикого мира и тяжелый труд на благо империи.
– Понимаю.
Майор указал на домик невдалеке от котлована, свой штаб. После чего мы не торопясь направились к нему, и местный начальник, надо отметить, неглупый офицер, который оказался на своей нынешней должности совершенно случайно, просто генералу под руку подвернулся, рассказал о тех, кого охранял.
Итак, на империю напали войска Ираклия Красного с планеты Гедеон, который,