– Ладно, – вздохнула я. – Позвольте мне задать вам еще один вопрос.
– Да?
– До центральной библиотеки как добраться?
***
Величественное здание библиотеки, построенное в давние времена, а потому по старой моде украшенное колоннами и барельефами, возвышалось над городской канцелярией и центральным банком, заняв место между ними. Четырехэтажное, стремящееся ввысь, с остроконечной крышей и арочными окнами, оно выделялось на фоне приземистости банка и серости канцелярии.
Если бы утром я была хоть немного внимательнее, непременно заметила бы его.
На несколько мгновений я замерла перед лестницей, собираясь с силами и ощущая себя безобразно старой. Разваливающейся на части.
Больше долгой поездки и бессонной ночи меня изнурила необходимость постоянно находиться рядом с людьми. Слушать их. Разговаривать.
С мертвецами было куда проще. Они были тихими и, как правило, послушными.
Дохромав до входных дверей, я с натугой открыла массивную створку и проскользнула внутрь.
Первым, что увидела, была широкая лестница, ведущая наверх к читальным залам и стеллажам с книгами.
– Вы что-то ищете? – Девушка в сером форменном платье с приколотым к высокому вороту символом библиотечного работника – раскрытой книгой. Белая эмаль значка радостно поблескивала в теплом свете светильников.
– Да. – Я повернулась к ней, оценила общий безобидный вид и сказала: – Мне нужно просмотреть газеты за прошедший месяц… Два месяца.
Решила не уточнять, что интересуют меня исключительно некрологи.
Девушка трогательно улыбнулась и предложила мне пройти к лестнице.
И через пятнадцать минут я уже знала, что зовут ее Кларисса, в библиотеке она работает уже третий год и это просто чудесное место. Что старые газеты почти не просят, а новых у них и не бывает, потому что библиотечные экземпляры поступают через несколько дней после того, как газета выйдет в печать.
– Вот и получается, – вздохнула она, положив на стол передо мной папку с многообещающей пометкой «Кеме́нский вестник», – что библиотека обо всем узнаёт с опозданием. А горожанам приходится газеты покупать.
– Неужели в вашем городе новости так быстро устаревают? – спросила я, открыв первую папку. Где хранились все номера газет за лето двести тридцать пятого года.
– Не так чтобы, – призналась Кларисса, смущенно почесав нос, – просто за эти дни все успевают обсудить самые интересные новости.
– И сплетничать потом не интересно, – согласилась я.
Кларисса пожала плечами.
– Городок у нас маленький, развлечений немного… – Она кивнула на газеты. – Когда соберетесь уходить, просто оставьте их здесь. Если что-то понадобится – я на первом этаже.
Она убежала, оставив меня в полупустом читальном зале второго этажа. Кроме моего, были заняты еще два стола. За одним сидел бледный парень, обложившийся толстыми, жутковатыми на вид книгами. За другим сидела