– Ты знаешь, я не люблю телячьих нежностей.
Бледные щёки парня вспыхнули румянцем, он тряхнул копной рыжих волос:
– А, Белкина, вечно у тебя одно и то же, хотя вроде взрослеешь.
– Как ты добрался?
– Отлично, по дороге взял у заместителя губера интервью, а после по-бырому договорился, куда распихать материал о новом алмазном месторождении. В общем, жизнь удалась, все будут довольны. Как ты? Хотя я и так всё вижу.
– У меня тоже всё нормуль. На переговорах обошлись практически без моей помощи.
– Зная тебя, Белкина, скажу как, старина Станиславский: не верю! Давай-ка выкладывай правду.
– Ты верно сечёшь, походу, у меня в жизни, без проблем не бывает. Во-первых, когда я летела в Архангельск, в самолёте меня и соседку-блондинку напоили обычной водой, и после выяснилось, что девушка отравлена.
– И это всё? Мало, Белкина, мало. Что ещё стряслось, колись?
– Постой, не гони. Во-вторых, у Морозова в доме прошлой ночью пропал чёрный алмаз, безумно дорогой.
– Вот – то, что надо. Чувствую, ты опять в деле и меня затянешь в преисподнюю?
– Нет и ещё раз нет. Я хочу поскорее уехать домой. Мы скоро полетим отдыхать на море с мамой, братиком и отчимом.
– А как там твой отец?
– Всё там же, в Сирии. Я очень переживаю за него.
– А зачем он туда направился, его же с Севера переводили ближе к дому?
– После той прошлогодней истории он всё-таки решился уйти на пенсию.
И пообещал, что это его последняя командировка, а после – сразу в запас.
– Твой отец из не таких переделок выбирался. Не скули, всё будет хорошо.
– Будем надеяться. А вот, кстати, познакомься с Александром Васильевичем. Он, между прочим, филолог, кандидат наук, живёт недалеко, по здешним меркам, – в Мезени.
Женя наконец-то повернулся к Великому, который продолжал сидеть на диване с чашкой кофе в руках, и представился:
– Евгений Хронов, свободный журналист, фрилансер.
– Очень рад неожиданно встретить коллегу.
– Взаимно. А вы тут тоже освещаете местную сделку века?
– Нет, я далёк от журналистики, хотя имел определённый опыт в данной сфере. Здесь я, даже не знаю, как сказать… – Филолог задумался, по всей видимости, внутри него шла упорная борьба за верные термины. – Вот, изучаю представителя якобы древнеславянского язычества.
– Вы что, обнаружили тут затонувший град Китеж или языческое капище посреди диких дубрав. Поведайте сию тайну? Я тоже интересовался в своё время этой темкой, да только, к счастью, быстро понял, куда всё это ведёт.
– Тут Василий Прокопьевич после охоты столкнулся нос к носу с волхвом… – Алёна осеклась и стала с интересом наблюдать за реакцией прибывшего гостя.
Женя, вновь вспыхнул пунцовым цветом – ведь у рыжих такая тонкая кожа, им бывает трудно совладать с собой.
– Волхв? Я не ослышался?
– Да, Женечка, именно с волхвом.
– Так