– О, теперь я понимаю. Как они из себя? На медведей похожи? конгрессмен расхохотался.
– С виду нормальные люди. Не очень понимают, что им надо.
– ОК, пойдемте к нашим медведям. Ужин у нас запланирован?
– О да, – отвечал Голдсмит, – они это любят.
– Значит, моя задача – развлекать их часа полтора. А потом выстоять на ужине. Джентльмены, я рассчитываю на вашу поддержку!
– ОК, сэр, – сказал О’Коннор, – Вы побольше расспрашивайте их. А на ужине они сами разговорятся.
– Не оставляйте меня, коллеги! – рассмеялся конгрессмен. Как они пьют?
– В этот раз самых буйных нет, – ответил Голдсмит. – Но лучше нам с ними не соревноваться.
– Да что Вы? Соревноваться с русскими за столом в количестве выпитого? Нет! – опять рассмеялся жизнерадостный конгрессмен. Я лучше предпочту соревноваться с ними в других вещах. ОК, так где наши медведи?
После представления конгрессмен сразу же перешел к расспросам. Он спрашивал депутатов о принципах научного финансирования, о приоритетных направлениях, об исследованиях в гуманитарной сфере, о строящихся орбитальных космических станциях.
Ошалевшие от такого напора депутаты чувствовали себя школьниками, плохо подготовившими домашнее задание. Они не сумели дать ответ об объемах средств для орбитальных космических станций, об исследованиях в области генной инженерии, о прикладных аспектах исследования психологии. О толщине озонового слоя над российской частью Арктики ответить они тоже не сумели.
Касатонов, увидев такой поворот событий, предпочел остаться в тени. На помощь друзьям-депутатам пришел Василий Иванович. Насчет толщины озонового слоя он тоже не был в курсе, но с его приходом разговор превратился хотя бы в подобие диалога. Вася плавно повернул расспросы американца в обсуждение перспектив совместных исследований.
Справиться с конгрессменом было непросто. Град его вопросов оставлял бреши в совершенно неподготовленной защите депутатов. По натуре привыкший воевать на территории противника, он даже в ситуации обсуждения совместного сотрудничества чувствовал себя уверенно.
– Так вы бы хотели работать по совместным программам с нашими учеными, – спрашивал он депутатов.
– Да, – остолбенело говорили они.
– Прекрасно, – улыбался белозубой улыбкой конгрессмен, и депутаты тоже невольно улыбались. – Какие деньги Вы готовы инвестировать в совместные разработки?
Улыбки депутатов тухли, а глаза стекленели.
– Да мы…не знаем, – честно отвечали они. – Мы еще не проработали этот вопрос.
– Прекрасно, – говорил конгрессмен. – Какие вопросы вы считаете приоритетными задачами для совместного сотрудничества?
– Не знаем, – отвечал комсомольский друг Васи. – Мы, это… поручили изучить этот вопрос, – он кивнул в сторону Василия Ивановича. – Мы еще не проработали.
– Прекрасно, – отвечал конгрессмен. – У этой ситуации есть большие преимущества! Мы можем