– Кого?
– Замухрышку! – хихикнул Бельчонок.
– Петра Дмитриевича?! Он же кружок юных археологов ведёт!
– Ага. А в свободное от работы время «чёрными копателями» руководит, – ответил Акмаль.
– Попался, зараза! – злорадно ухмыльнулась Рыжик. – А у меня с Юркой горсть медяков отобрал – археологическая ценность! Дедушка Ахмед с Жоркой Крутилиным с ним потом ругались. Жорка в конце концов у него монеты обратно отобрал и в школьный музей отдал, как мы хотели.
Бельчонок поставил на окно игрушку – радиоуправляемый шагающий танк-мех, как из фантастических фильмов про межпланетные войны. Щёлкнул выключателем, и мех зашагал по подоконнику, издавая лязг и скрип старого механизма.
– Видела? Это Акмаль починил. Да ещё и звуки записал в него, будто старая ржавая железяка работает!
Мех остановился рядом с ящиком с песком, в котором Юрка делал диораму, изображающую погранзаставу в пустыне. Мех на секунду остановился и шагнул на песок, остановившись у пограничного столбика – Бельчонок нажал на пульте «стоп».
Рыжик некоторое время смотрела на игрушку… И вдруг отчаянно застучала по клавиатуре.
– Придумала начало? – улыбнулся Павлик.
Но Рыжик только замахала на мальчишек руками: «Не отвлекайте!».
…Солнце медленно клонилось к горизонту выжженной солнцем степи. На фоне холмистой гряды виднелся странный силуэт, стоящий около низкого полосатого столба. Громоздкое двуногое существо, неподвижно стоящее посреди широкой равнины. Хотя это создание вовсе не было живым существом. Это был силуэт машины, созданной руками человека. Мех. Стопоходящая боевая машина-телебот. То есть управляемый на расстоянии робот. Здесь была застава. Здесь проходила граница между двумя мирами. Один уже почти мёртвый, другой ещё живой.
«Ещё живой…», – Рен на секунду оторвался от монитора станции управления мехом. Там, за границей, эти твари, медленно и методично разрушающие планету. Хотя, тварями они не были. Они были творениями рук человеческих. Инженерными машинами, созданными из благих побуждений – заменить человека там, где ему работать опасно. Поэтому они были мощными, устойчивы к повреждениям и способными быстро восстанавливаться после аварий. И ещё были автономными и в управлении, и в энергообеспечении. И однажды это сыграло злую шутку. Произошёл какой-то сбой, и эти машины стали работать сами по себе. Они продолжали методично преобразовывать природу на благо цивилизации и разрушать планету. И никто не может их остановить. Вот уже второй год идёт эта война между людьми и машинами.
Впереди меха пустыня – там обитают эти рукотворные твари. Сзади – оазис, одно из немногих мест, куда им нет доступа. Пока нет. Рано или поздно, если их не остановят, эти упорные машины проникнут и сюда. А пока их держит застава.
Рен напрягся – на горизонте