– А тебе палец в рот не клади, – усмехнулся отец Рика, но, тут же посерьёзнев, поинтересовался: – Можно увидеть вассальную клятву?
– Конечно… – Только я произнёс это, как за спиной появился Пилар и подал мне образец клятвы. – Это черновой набросок, вы можете вносить в него свои правки.
– Мне нужно время на ознакомление…
– Тогда пока переговорю с Эллендилом, – я согласно кивнул головой и повернулся к отцу Эсси. – Вы не против?
– Мне даже интересно, что ты нам предложишь… – произнёс эльф с улыбкой на устах.
– Почти то же самое. У нас обширные земли, в том числе леса, в которые ещё не ступала нога человека.
– И чем он отличается от леса за пределами ваших земель?
– Тем, что не подчиняется Великому лесу. И если вы будете стоять на страже земель рода, то можете рассчитывать на наши защиту и помощь.
– Но какую помощь вы можете оказать нашему клану? – заинтересовался Эллендил.
– Хм, – усмехнулся я и приподнял руку, куда Пилар тут же вложил небольшую шкатулку. – Допустим, безвозмездно передать в ваше полное владение это… – И, положив шкатулку на стол, пододвинул её к главе ещё одного изгнанного клана.
– Отец, – начала было Эсси, но осеклась, когда я на неё посмотрел.
– Прошу, – произнёс я, – помолчи.
Отец эльфийки удивлённо хмыкнул и внимательно посмотрел на дочь, а потом – на меня, но шкатулку пододвинул к себе поближе. Открывал он её с некоторым пренебрежением, но когда его взгляд упал на лежащее на бархате семя, глаза расширились, а рот непроизвольно приоткрылся. Эльф дрожащими руками поднял жёлудь и посмотрел на него как на самую великую драгоценность в мире. Собственно, для него и его клана так это и было.
– Откуда оно у вас? – дрожащим голосом спросил он меня.
– Могу сказать только то, что не из Великого леса, – покачал я головой, давая понять, что некоторые тайны лучше даже не затрагивать.
– Вы понимаете, что предлагаете мне? – спросил Эллендил прерывающимся от волнения голосом.
– Ну, с учетом того, что Великий лес предал вас уже давно, то не совру, если скажу, что жизнь…
– Верно!
– Думаю, – продолжил я, – если вы встанете на нашу сторону, это не будет предательством после того, как поступили с вами и вашими людьми. А я обещаю, что наш род встанет на вашу защиту в случае необходимости. К тому же мне кажется, что одного Великого леса на этот мир маловато.
– Что вы хотите этим сказать?!
– Каждые десять лет, – и задумался, – скажем, в течение первой сотни лет, готов выдавать вам по такому же семени.
– Ещё десять семян меллорнов, – удивился тот. – Да столько только в старом святилище было.
– Только за верную и добросовестную службу, – подтвердил я.
– Мне тоже нужно ознакомиться с клятвой, – произнёс Эллендил, боясь даже выпустить из рук драгоценное семечко.
– Конечно, –