Услышав категоричный отказ отца, Федор затаился до времени и спустя несколько месяцев снова завел разговор о женитьбе. Выслушав вновь категоричный отказ, Федор уже не на шутку разозлился. Он потребовал от отца объяснений – отчего он не заслуживает девицы? Отец, как и в первый раз, повторил свои слова, что Слава и Федор разные люди, и пока он жив, сын может забыть о своих намерениях. Федор вновь ушел ни с чем, начиная уже понемногу ненавидеть отца. Он не понимал, почему Тихон Михайлович ни в какую не хочет видеть, как ему плохо без Светославы. К тому же молодого человека просто бесило то, что какая-то чужая девица дороже Тихону Михайловичу, нежели собственный родной сын. Слава постоянно находилась перед глазами Федора, но он не мог к ней прикоснуться, ибо знал, что отец за малейшее неуважительное отношение к девушке сурово накажет его. Он пытался забыться в кровавых охотничьих забавах и постоянных похождениях в сенную мачехи.
– Я могу помочь вам жениться на ней, – продолжал фон Ремберг.
Федор окончательно протрезвел и, низко наклонившись к пруссаку, тихо страстно прошептал:
– Если вы поможете мне, я отдам вам все, что у меня есть.
Холодным взором Кристиан оценивающе посмотрел в горящие глаза Федора и заметил:
– Мне ничего не нужно от вас. Я лишь вершу справедливость. Вы ведь любите девицу? Тогда отчего она должна прозябать в одиночестве, ожидая другого суженого?
Слова фон Ремберга до крайности понравились Федору, и он тут же согласно закивал.
– Да-да вы правы, господин фон Ремберг.
Кристиан видел, что Артемьев уже захватил наживку, оставалось лишь умело продолжить беседу, дабы склонить его к нужным действиям.
– Я помогу вам, Федор Тихонович. Но на что вы готовы пойти, чтобы добыть девицу?
– На все! – не раздумывая, выпалил Артемьев, и Кристиан отметил в его глазах неистовую решимость.
– Тогда, при условии, что вы будете слушать мои советы, девица скоро будет вашей.
В этот момент зал оживился, и Федор с фон Рембергом настороженно замолчали. В светлицу вошли Тихон Михайлович, Мирослава Васильевна, сваха, родственники невесты. Сваха громко затараторила скороговорку о том, что наступило утро, дабы разбудить спящих гостей. И после уже сказала, обращаясь к Тихону Михайловичу:
– Ну что ж, сват, пора молодых будить да пробу снимать?
– Пойдем, кума, проверим, как невеста честь берегла! – ответил ей тем же присказным голосом, улыбаясь, Тихон.
Гости веселым пьяным караваном направились в комнату молодых. На пороге они остановились и дружно постучали. А сваха громко проговорила, чтобы ее услышали за дверью:
– Утро красное пришло! Вставайте, голубки!
Спустя минуту послышались быстрее шаги за дверью, и через пять минут створка распахнулась. Семен, взъерошенный, босой, но с довольным видом, в красной нарядной