Первый раздел Манифеста «Буржуа и пролетарии» разъясняет материалистическое понимание истории, что «история всего, существующего до сих пор, общества есть история классовой борьбы». Общества всегда принимали форму угнетенного большинства, эксплуатируемого под гнетом угнетающего меньшинства.
При капитализме промышленный рабочий класс, или пролетариат, ведет классовую борьбу против собственников средств производства – буржуазии. Как и прежде, эта борьба закончится революцией, перестраивающей общество, «общим разорением борющихся классов».
Буржуазия, благодаря «постоянному перевороту производства и непрерывному нарушению всех общественных условий», стала высшим классом в обществе, вытеснив все старые силы феодализма. Буржуазия постоянно эксплуатирует пролетариат ради его рабочей силы, создавая себе прибыль и накапливая капитал. Однако при этом буржуазия служит «своим собственным могильщикам»; пролетариат неизбежно осознает свой собственны потенциал и придет к власти через революцию, свергнув буржуазию.
Второй раздел «Пролетарии и коммунисты» начинается с изложения отношения сознательных коммунистов к остальному рабочему классу. Партия коммунистов не будет противостоять другим партиям рабочего класса, но в отличие от них она будет выражать общую волю и защищать общие интересы мирового пролетариата в целом, независимо от всех национальностей.
Далее этот раздел защищает коммунизм от различных возражений, включая утверждения о том, что он пропагандирует коммунальную проституцию или лишает людей возможности работать. прогрессивный подоходный налог; отмена наследства и частной собственности; отмена детского труда; бесплатное государственное образование; национализация средств транспорта и связи; централизация кредита через национальный банк; расширение государственной собственности на землю и т. д. – осуществление которых привело бы к появлению апатридов.
Апатрид – физическое лицо, не имеющее какого-либо гражданства или подданства и не обладающее доказательствами, которые могли бы установить принадлежность его к какому-либо гражданству или подданству. Бипатриды – множественное гражданство
Третий раздел, «Социалистическая и коммунистическая литература», отличает коммунизм от других социалистических доктрин, преобладавших в то время, — они широко классифицируются как реакционный социализм, консервативный или буржуазный социализми критико-утопический социализм и коммунизм.
В то время как степень упрека в отношении конкурирующих точек зрения различна, все они отвергаются за пропаганду реформизма и неспособность признать выдающуюся революционную роль рабочего класса.
«Позиция коммунистов по отношению к различным оппозиционным партиям», – заключительный раздел Манифеста, кратко обсуждает коммунистическую позицию по борьбе в конкретных странах середины XIX века, таких как Франция, Швейцария, Польша