Робот медленно парил над строениями. Теперь они находились над поверхностью, из которой густо торчали черные металлические острия; местами ее прикрывали треугольные плиты, но они не лежали в одной плоскости – отклоняясь вверх или в сторону, они позволяли заглянуть в залитое мраком нутро. Переборки, стержни, стенки с сотовидными углублениями переплетались так густо, что туда не мог проникнуть солнечный свет, – в них бессильно вязли даже лучи прожекторов.
– Как вы думаете, Баллмин, что это может означать? – повторил Роган.
Он был зол. Лоб, который непрерывно приходилось вытирать, покраснел, кожа болела, глаза жгло. Через несколько минут нужно было передавать очередной рапорт «Непобедимому», а он даже слов не мог найти, чтобы описать то, что увидел.
– Я не ясновидец, – ответил Баллмин. – Я даже не археолог. Думаю, впрочем, что и археолог ничего бы вам не сказал. Кажется мне… – Он замолчал.
– Ну, говорите же?
– По-моему, это не похоже на жилые строения. На развалины жилищ каких угодно созданий, понимаете? Если это вообще с чем-либо можно сравнить, так разве что с машиной…
– С машиной, да? Но с какой? С хранилищем информации? С каким-то вариантом электронного мозга?
– Вы, должно быть, и сами в это не верите… – флегматично проговорил планетолог.
Робот сдвинулся в сторону, по-прежнему почти касаясь прутьев, беспорядочно торчащих среди погнутых плит.
– Нет. Не было тут никаких электрических цепей. Где вы видите ограждения, изоляцию, экранировку?
– Может, они были из горючего материала. Их мог уничтожить огонь. В конце концов это же развалины, – ответил Роган без особой уверенности.
– Может быть, – неожиданно согласился Баллмин.
– Так что же мне сказать астрогатору?
– Лучше всего покажите ему эту абракадабру прямо по телевидению.
– Это был не город… – вдруг сказал Роган, словно подытожив в уме все, что увидел.
– Вероятно, нет, – поддакнул планетолог. – Во всяком случае, не такой город, какой мы можем вообразить. Не обитали тут ни человекоподобные существа, ни хоть сколько-нибудь на них похожие. А обитатели океана весьма сходны с земными. Значит, было бы вполне логично найти и на суше формы жизни, сходные с нашими.
– Да. Я все время об этом думаю. Никто из биологов не хочет об этом говорить. Что думаете вы?
– Биологи не хотят об этом говорить потому, что история эта смахивает на сказку: дело выглядит так, будто что-то не пустило жизнь на сушу… Будто бы помешало ей выйти из воды…
– Такая причина могла когда-то сработать один раз, например в виде очень близкой вспышки Сверхновой. Вы же