– Все на серебре, – похвастался хозяин роскошными блюдами. – Милостью наместника мое благосостояние выросло за последние годы.
– Вижу! – Нехези оценил роскошь обстановки.
– А вина какие! Мне только доставили их финикийские купцы.
Рабы усадили гостей и подали им первые блюда. Высокие бокалы из финикийского стекла были наполнены вином из дорогих фарфоровых кувшинов.
– Слухи о твоей поэме в честь богов нашей страны дошли до нас в Саисе.
Нехези был удивлен:
– Ты знаешь и про это?
– Слухи бегут впереди тебя, Нехези. Но самой поэмы я еще не слышал. Прочти, друг мой.
– Стоит ли? Не скажу, что поэма мне удалась.
– Но все же.
Нехези согласился и прочитал:
Посмотрите на Кемета земли, что мы видим ныне.
Раньше всюду воды Нуна11 эти земли покрывали.
Светлый Ра, владыка света, создал сына – бога ветра
И Тефнут его супругу, ту, что влагу посылала.
Засияла в звездном небе их божественная пара.
Создал Ра богиню неба12 и её супруга Геба.
Эти боги породили «Голос света»13 и Исиду,
Сета – злобного владыку, повелителя пустыни,
И жену его Нефтиду.
– Ты окончательно утратил веру в Атона, друг мой, – сказал Менес. – А какие гимны ты слагал ему при Эхнатоне!
– Это было давно друг мой, Менес. Ныне славлю старых богов Кемета.
После этого Менес приказал рабам удалиться.
– Лишние уши нам не нужны.
– Ты собрался говорить с нами о секретном? – спросил Нехези.
– Не говорить, Нехези. А слушать. Меня интересует, что у вас происходит в Мемфисе. А то мы здесь питаемся только слухами. Но это, конечно, если твое доверие ко мне не исчерпалось.
– При дворе фараона все как обычно, Менес. Дворцовые группировки грызться за власть, жреческие корпорации готовы впиться друг другу в горло. Все хотят занять выгодные места при фараоне. Ничего не меняется в стране Кемет.
– Выпьем! – Менес поднял свой бокал.
Нехези и Пэнтоэр поддержали его.
– Отличное вино! – похвалил Пэнтоэр.
– Еще какое! – поддержал его Нехези. – Такого нет и у моего господина Эйе.
– С вашего позволения я не стану более звать рабов. Мы сами обслужим себя. В наше время верить рабам не стоит.
– Ты не доверяешь своим рабам? – Нехези посмотрел на друга.
– Я никому не доверяю. Ибо собираюсь говорить о тайном. А если раб знает опасные тайны своего господина, то это плохо. Тогда он уже не раб.
– Верное замечание, Менес. Раб должен быть рабом.
– Вы слуги Эйе и люди, заинтересованные в возвышении своего