А солнышко то припекает. Кот резко остановился, прислушиваясь.
– Шшш- шикнул он мне – тихо!
Я резко тормознула, чуть не наступив ему на хвост. Завертела головой, осматривая бесконечные луга, раскидистый дуб и заросли ивы впереди.
– Что там?– спросила шёпотом.
– Кажись пришли. Тиной потянуло. Иди за мной. Да поаккуратнее! Лишнего чего не ляпни. Обращайся уважительно. Водяной – батюшка, строгий, но добрый и справедливый. Зазря не обидит. – Поучал он меня напоследок.
Матвей принюхался. – Эх, рыбкой пахнет! – Облизнулся он.
Отряхнула дорожную пыль с подола сарафана, поправила на голове платок и направилась за котом, почти скрывшимся в зарослях ивы. Раздвинув их длинные, свисающие до самой земли ветви, вышла на берег реки. Кот, брезгливо потряхивая лапами, уже ходил по берегу.
Вспомнив все просмотренные в детстве сказки, подойдя к воде низко поклонилась, коснувшись воды рукой.
– Здравствуй батюшка водяной, я тебе подарочек принесла.
Что-то булькнуло, и вновь стало тихо, даже птицы примолкли, только шелестели деревья и кусты, что-то шептала трава. Гладь реки пошла рябью.
– Батюшка – Водяной, прошу твоего дозволения набрать в твоих владениях одолень-травы.
Кот одобрительно кивал головой, – молодец мол, всё правильно делаешь! Вдруг на середине реки вода забурлила, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Над водой появилась совершенно лысая голова. Вместо ушей, словно рыбьи плавники, усы и борода – я такие у сомов в аквариуме видела. Сам весь зеленоватого цвета, в тон речной тине. А ничо так, даже симпатичный. Вот только одежды на нём нет. Совсем. Надеюсь, он полностью из воды показываться не собирается. Боюсь даже представить, что там ниже. Я девица молодая, можно сказать не целованная совсем. Стесняюсь я.
– Надо же, какой импозантный мужчина. Не ожидала! – пробормотала я себе под нос.
Тихо так вроде сказала, но меня похоже услышали. Вон как довольно заулыбался.
– Давненько я у себя таких симпатичных девиц в гостях не видывал. Кто такая? Откуда?
Водяной потихоньку приближался к берегу. Я на пару шагов отступила. Так. На всякий случай. Мало ли чего он там себе нафантазирует. Вдруг под воду утащит? А мне и здесь, на земле хорошо.
– Ведьма это моя. Мареной кличут. Обучаю вот. – Это кот пришёл мне на подмогу.
– Ааа, Матвей. Давненько тебя не видел. Ведьма говоришь. Ну да, ну да, теперь и сам вижу. Хорошенькая. Эх, жаль, что ведьма. В жёны бы взял. Скучно мне. – Пожаловался водяной коту. Тот в ответ понимающе кивал головой.
– Что ты там про подарки говорила, ведьма?
Я вытащила из кармана одну из лент и показала водяному.
– Нравится! Очень нравится! – оживился он, хлопая руками, аж круги по воде пошли. – Поплыву в соседнюю реку, выберу себе