А соперники-то сегодня слабые. Всего третий круг, а из десяти уже семерых оставил позади. Это притом, что стартовал с последней позиции и, что все они – на мощных одноместных, а он, Игорь, на двухместке.
На секунду Игорь вспомнил про Машу. Повернулся. Понял только то, что та визжит, как будто её режут. Ничего, на пользу. И тут же забыл про неё. Перед ним ещё трое конкурентов. И пять кругов. Надеяться на мотор – бесполезно, явно не равные условия. Только мастерство, только прописывать повороты. А там, глядишь, они не выдержат натиска.
Всего одна ошибка и занос обеспечен – это соперник, который был впереди, налетел на отбойник. Он сейчас разгонится, и очень быстро, но уже позади Игоря. Обойти – мочи не хватит. Не стоит обращать на него внимания. Вперед, только вперёд. Там ещё двое. Кажется, в ушах послышалось что-то похожее на визг. А – это вятская… рядом. Пролетел мимо Рината, своего болельщика и тренера по совместительству. Тот явно подбадривал и требовал добавить темп. Да какое там. Всё выжал из этой телеги. Самому бы не сорваться в занос. Выкинули флаг «Последний круг» – желтый с двумя диагональными красными полосками. И… о чудо… лидеры столкнулись между собой, уперлись в борта и даже оставили ему, Игорю, дыру. И он воспользовался. Пролетел мимо них. К финишному флагу приехал первым. Это была победа. Триумф…
В медицинской аптечке у Рината нашли флакончик с нашатырным спиртом. Это слегка реанимировало белую, как простыня, в полукоматозном состоянии, Машу. Хватило, чтобы дойти до одинокой скамейки, среди берез, вдали от всякого шума. Счастливый от победы Игорь ещё не осознал, что испортил настроение Маше. Её душевное и, главное, физическое состояние находилось между тяжелым похмельем и состоянием покойника. Часа полтора ушло на то, чтобы девушка, наконец, ожила. Игорь дважды бегал за минералкой и пытался накормить её мороженым. В итоге всё мороженое пришлось съесть самому. Воду Маша приняла.
Солнце взобралось на самую макушку. Но в тени, где дул ветерок, было приятно. Мимо с шахматами под мышкой проходил старик интеллигентной наружности.
– Извините, а на той скамейке, человек, сидевший уже ушедши?
Игорь посмотрел в ту сторону, куда показал старик. Там действительно стояла неприметная, но пустая скамейка.
– Отец, мы никого не видели, может, он и не приходил вовсе?
Дед пошел дожидаться своего спарринг-партнера, а Игорь добавил, уже тише:
– Профессор, наверное, а говорить так до пенсии и не научился.
Последняя его фраза чуть удивила Машу. Просидев на скамейке минут несколько, Маша вдруг вспомнила диалог из их переписки: «Почему некоторые вместо «пришел-ушел» говорят «пришедши-ушедши»?… – «Так они так привыкши…». Впрочем, она тут же забыла эту незначительную историю со стариком и смешными словами.
Ближе к полудню девушка окончательно пришла в себя и захотела есть. Игорь тоже был не прочь. Он знал хорошие кафешки. В одной из них пообедали. Почему-то Маша стала чуть более привлекательной, и Игорь неожиданно для себя выдал:
– Маш,