– О, мисс, это увлекательнейшая история. – Кот лапой поправил усы, приглашающе махнул в сторону стола, на котором уже стояли две кружки чая, самовар и вазочка с печеньем. – Если вы не откажетесь, я с удовольствием ее поведаю.
А я всегда была за увлекательные истории, поэтому сумку оставила там же, где и бросила, – возле двери, а сама села за стол в ожидании первой в своей жизни истории кота. Простите, Котэна Мурмяуковича.
– История моя, прекрасная мисс, – преувеличил, подхалим. От меня, потной и липкой, прекрасным даже не пахнет, – берет начало десять лет назад. Родом я из Заблудшего леса, где звери и птицы подобны мне: разумны, говорливы и воспитанны. – Котэн гордо поднял голову. – До Заблудшего леса маги не доходили никогда. Лес наш – он особенный! Он чужака в болота разными путями заведет, тропинки от глаз плохих скроет, кругами водить будет, покуда голодом и жаждой не изморит. Всем магам Эсгарда известен этот факт. Однако беда приключилась: вздумал один маг на опыты нас, коренных жителей, изловить. В лес сам и ногой не ступил, зато поджег… Поджег дом наш, а на выходах подручных своих поставил, дабы переловить всех… – Котэн тяжко вздохнул, а я уже мысленно мага расчленила. – Половина спаслась, половина в лапы его загребущие угодила. Я же решил это просто так не оставлять и побежал прямиком в Академию Магии. Лорда Вилмара фон Линера знает каждый, я уповал на его помощь.
Ох, не завидую я фон Линеру, магу Высшего порядка, если догадки мои подтвердятся.
– Он согласился дать защиту всем, кто спасся, но отказался искать мага.
Вот и вынесен вам приговор, ректор лорд Линер. Неутешительный для вас приговор.
– Я остался в Академии, вот уже два года живу в этих стенах. И сегодня мне посчастливилось видеть вас, мисс, в закрытом саду, а после и выступление на площади… Вы поразили меня в самое сердце!
У меня лицо от смущения запылало.
– Да будет вам, Котэн Мурмяукович.
– Что вы! Никто до вас не осмеливался так вести себя с лордом фон Линером! Я преклоняюсь пред вашей смелостью.
Котэн спрыгнул со стула, поклонился и сел обратно. Я влюбилась… Влюбилась в этого прекраснейшего кота!
– Вы знаете, Котэн, я ведь ректора еще и порошком чихоточным осыпала. – Кот расплылся в широкой клыкастой улыбке, глаза расширились в немом благоговении, взирая на меня.
– Мисс, я навеки должен вам за доставленное удовольствие! О, мисс, вы не представляете…
– Котэн Мурмяукович, – я прервала благодарности, – я не собираюсь останавливаться на чихоточном порошке. Лорда фон Линера ждет еще немало сюрпризов.
Я улыбнулась своей самой коварной улыбкой.
– О, мисс, позвольте мне помогать вам.
Помогать мне? Кот… может остаться незамеченным, передвигаться быстрее, проворнее…
– Я согласна! – Я протянула коту руку, тот двумя лапами принялся ее пожимать, продолжая сыпать благодарностями.
Теперь-то я выложусь по полной, отомщу за всех,