– Э-э-э… платье понравилось, спасибо за помощь.
– А подробности?! – возмутилась Наташа. – Особенное впечатление на кого-то конкретного произвела?
– О да! – абсолютно честно ответила я.
– И?
– Что «и»?
– Еще встретиться договорились? Ведь это когда-то вы были одноклассниками, а сейчас уже все иначе… – не отставала настырная блондинка.
– У всех уже по четверо детей – какие свидания! – Я решила на корню оборвать этот вариант последующего измора меня любимой.
– О… – Наташа была явно разочарована.
– Да, останусь старой девой, – необдуманно пустилась на откровенную провокацию и, тут же спохватившись, попыталась свести дело к шутке: – В смысле пока еще…
Но поздно. Наташа явно зацепилась за идею:
– Просто тебе надо больше думать о себе! – провозгласила она извечный лозунг всех красивых женщин. – Вот взять очки! Откуда этот пережиток прошлого? Почему не корректирующие прирастающие линзы? И волосы! Зачем все время скручиваешь их в узел? И главное – зачем так много работать?! И давай тебе гардероб обновим – еще к Далии съездим? Мне так понравилось. Безумно приятно – помогать кому-то стать лучше. – Слова лились сплошным потоком, и я с трудом успевала за ходом ее мысли.
– Очки – это привычка, помогают сосредоточиться на работе. В них не корректирующие линзы, у меня хорошее зрение. И все остальное я делаю, потому что так удобнее работать, а работаю я, чтобы было на что жить! И гардероб обновлять, кстати, надо на что-то. А мне сейчас до зарплаты бы дотянуть. – Я красноречиво помахала Наталье, давая понять, что времени нет совсем.
– Я попозже позвоню, и что-нибудь придумаем. – Она с улыбкой разрушила все мои грандиозные планы избавления.
Со злостью переключилась на работу. Надо о деле думать. Попыталась сосредоточиться на координатах перемещения спутника по поверхности красной планеты, соотнести удаленность пролегания его маршрута от еще существовавших тогда поселений марсиан. Но мои благие намерения и старательные усилия вновь свел на нет звуковой вызов.
– Наташа! – возмущенно воскликнула я раньше, чем на экране отобразилось лицо собеседника, и ошиблась – это была не Наташа.
Более того, это был начальник нашего исторического института!
– Регина Аркадьевна, зайдите ко мне.
Беззвучно кивнув, вскочила с места и поспешила к руководству. При этом никак не могла понять одну странность – почему вызвал не секретарь, а лично руководитель организации.
В кабинете помимо шефа меня ожидал еще один мужчина. Он первым делом окинул меня несколько пренебрежительным взглядом и скупо кивнул.
– Вот, познакомьтесь, Регина. Это Кузьмин Игорь Борисович. Он руководит подразделением земных исторических исследований в Межгалактической службе перемены времен. Игорь Борисович уже ознакомился