К следующему мужчине меня подтолкнули едва ли не пинком, чтобы ничего лишнего ненароком не сболтнула.
– Ваш жених, госпожа Ариадна, – со скрытым торжеством (но я-то знала!) ознаменовал свою феноменальную пакость Лурден. У-у, зараза! – Льер Арлит Дрэгон, наследник Дома Замерзшей Розы.
Типичный северянин даже не соизволил оторвать от солнечного пейзажа за окном льдисто-голубых глаз. Сразу ясно, жена ему о-очень нужна. Просто жизненно необходима!
Короче, нервы у меня сдали вовремя.
– Так вот какого бедолагу вы осчастливили мной? – вздохнула сочувственно и прошлась взглядом по худощавой фигуре жениха. Далекий, холодный, белоснежный… Из интересного только черная не то пентаграмма, не то снежинка над левой бровью.
– Вижу, ты тоже счастлива, дорогая? – с неожиданным пониманием хмыкнул благоверный. Слово-то какое, прямо оторопь берет!.. – Что ж, что-то общее у нас уже имеется…
Глава 2
Карета прибыла вместе с Видой. Откинувшись на обтянутую алым бархатом спинку мягкого сиденья, я окинула школьный двор прощальным взглядом. Вот и все.
– На ночь вам выделят покои в резиденции императора, а утром помолвки – и в путь, – негромко рассказывала камеристка о дальнейших планах.
– На настоящих санях! – поделился радостью Нирван, старательно косивший под девочку. И получалось же!
А вот я восторгов мальчишки пока не разделяла.
– Помолвки? – переспросила настороженно.
Разве не она мне сегодня говорила, что остальных невест отослали?
– Сестра льера Арлита прибыла в Шантоккар, чтобы выйти замуж за вашего императора и тем самым восстановить мир и покой на Севере и Юге. По официальной версии… На самом деле Кадира так ругалась, что самым темпераментным южанкам впору убиться от зависти собственными веерами!
На душе стало совсем горько. Не оттого ли, что мне самой срочно требовалось выплеснуть душащие меня эмоции? И покидать родные места не хотелось. В то же время я мелко дрожала от предвкушения и испытывала почти детское любопытство перед покрытым тайной будущим.
– Есть и еще несколько девушек менее знатного происхождения, – попыталась утешить меня Вида.
Дом Замерзшей Розы… Красиво звучит. Да и жених очень даже симпатичный, жаль только замороженный.
Но это ничего, главное, чтобы не отмороженный!
Самоутешения сыграли свою роль, и я даже смогла выдавить улыбку.
– Расскажи мне про него, а? И про северные земли тоже.
– Джаанд, – поправила меня Вида. – Так называется княжество вашего жениха. Земля Замерзшей Розы.
Всю недолгую дорогу до места ночевки камеристка рассказывала мне о будущем муже. Молод, хорош собой, поговаривают, неплохой маг и близкий друг великого князя. Это светлая сторона. Сдержанность и высокомерие вообще в счет не идут, для северян эти