– Чуть правее я нашел заросли рубинника, – склонился ко мне только что помянутый маг, обжигая дыханием щеку. И тут же резко шагнул в сторону.
Не было нужды смотреть в глаза, чтобы понять, что это именно Арл.
– У вас он не растет?
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Нет. Но среди наших растений тоже много полезного. Тебе понравится!
Я кивнула. Поживем – увидим. А сейчас – хорошо, что взяла с собой несколько полотняных мешочков. Как знала, что представится возможность пополнить запасы.
Наследник помаялся бездельем и пристроился мне помогать.
– Арл, а ты случайно не знаешь, как должны были назвать твоего брата? – Этот выход виделся самым простым и правильным. Чем придумывать новое имя, проще выяснить его собственное.
Но льер меня разочаровал:
– Нет. Дядюшка знает, но он ни за что не скажет.
Задача усложнилась!
– Почему?
– Неужто сама не понимаешь? – изумился блондин. – Это может усилить его. А нам лишние проблемы ни к чему.
Из этого делаем вывод, что Ривел даже под пытками не расколется, и попыток выяснить истинное имя вечного спутника моего жениха даже не делаем. Хотя… Вот, например, в богатейших домах Юга модно держать жрецов. Так сказать, чтобы боги благоволили. Вдруг и у северян что-то подобное заведено?
Об этом я и спросила льера.
– Конечно! В Гнезде при алтаре служит преподобный Январис. А что?
– Так просто, – легкомысленно повела плечами и сунула в рот крупную малинку. – Знакомлюсь с традициями будущего Дома.
Вот у этого Январиса и выведаю. Приняла решение, и на душе просветлело. Естественно, зла Арлиту я не желала. Признаться, в миг, когда услышала о свалившемся на мою разнесчастную голову замужестве, в мыслях рисовала себе портрет престарелого деспота. Но северный льер, назначенный мне в мужья, оказался молодым, вполне сносным, родовитым и обеспеченным. Да что там, он мне просто нравился!
Благодарственное письмо Лурдену сочинить, что ли? Потому как шансов столь же удачно выйти замуж на Юге у меня было немного.
– Ари…
Я вздрогнула, услышав детское прозвище, и вскинула взгляд на Арлита. Что-то не так… Будущий благоверный словно окаменел: напрягся, подобрался и как никогда стал походить на хищника, готового к прыжку.
– Что?
Не уверена, что хотела обернуться и своими глазами увидеть причину резкой перемены в северянине.
– Все в порядке. Ты только не двигайся…
Откуда в руках жениха возник белоснежный клинок, объяснить затрудняюсь. С неторопливой грацией Арл шагнул в сторону, потом и вовсе скрылся из вида. Руководствуясь не столько страхом, сколько любопытством, я медленно повернулась.
– Светлые духи!
А что еще мне было сказать при виде такой картины? Льер, принявший боевую