Сталкер надеялся, молился, чтобы мутант убил его быстро, безболезненно. Чтобы не начал отгрызать куски его тела живьём. Через полуоткрытые веки он посмотрел на яркосветящуюся луну. Многим жителям Лиманова повезло, если они увидели это явление. Редко такое бывает в этом месте.
Молитвы парня были исполнены. Как только чудовище дотянуло полумёртвого сталкера до своей норы, оно сразу сомкнуло челюсть у него на шее, перекрыв дыхательные пути. Секунда другую, и больше жертва не увидит эту светящуюся луну снова. Лишь стеклянный взгляд впился в своды пещеры.
Отлично. На будущее еда есть. Мутант был доволен. Облизнувшись, он вышел из убежища, посмотрел на небо, и завыл. Ему просто захотелось это сделать. Может, так делали те, от кого пошёл его вид? Он этого не понимал.
Глава 1 «Убежище»
Посреди поляны, окружённой лесом из сосен, стояло одиноко четыре дома. Недалеко от этой маленькой деревушки сидел мужчина, переключая станции на своём маленьком переносном радио, стараясь услышать хоть какие-то голоса, однако кроме шипящего звука радиоприбор ничего не издавал.
Выдохнув, чтобы не психануть, Рома посмотрел на небо. И в этот самый миг блеснула фиолетовая молния. Тучи укрыли толстой пеленой небосвод, закрывая солнце, будто не хотели дать даже маленького шанса лучам добраться до земли. Клевер, – он же Рома, – испугался, и, выключив радио, засунул его в рюкзак.
Если бы не молния, которая на миг украсила землю и небо своим лиловым светом, можно было бы подумать, что сейчас будет снегопад или ливень. Однако нет. Скоро нагрянет буря, и если летом её легко пережить – можно было просто натянуть на себя противогаз, дабы лёгкие не стали похожи на песочницу, – то вот зимой всё иначе.
Из небесного купола на землю во время зимней бури летят осколки льда с такой скоростью, что никакое живое существо не сможет пережить это. Они пробивают любой слой одежды, каким бы толстым он не был. Даже мутанты стараются спрятаться в норы или в здания во время этого погодного явления, что уж говорить об обычном человеке.
Роман встал, и посмотрел на находившуюся около него деревушку. Ветер начал усиливаться и дуть ему в лицо, напрягая сталкера.
Парень взял автомат в руки, сжал его покрепче, и отправился к зданиям. Хорошо, что ещё с детства он умеет тихо передвигаться, потому что без этого умения, как думал сам Рома, он бы уже давно покинул края Лиманова. Он и так хотел выбраться в будущем из этого города, но не таким способом, а явно живым.
Медленно, словно Клевер был на охоте, он передвигался из дома в дом. К счастью, нигде никого не оказалось. Осталось только одно помещение – подвал.
Перед входом Роман несколько раз глубоко вздохнул, дабы успокоить себя, крепко сжал автомат, и резко вошёл в погреб. Благо, и там никого не было. Хотя кто-то всё же там проживает либо когда-то ночевал – это доказывают брёвна, лежавшие в бочке, а также матрас, который был около них. Именно на него сталкер и сел.
У него был выбор: либо отправиться из этой деревни дальше, надеясь, что найдёт другое убежище, и с риском по пути попасть под бурю, либо переночевать здесь, пусть и с ощущением, что кто-то сюда придёт. В итоге Клевер остановился на втором варианте. После выбора он и не думал спать, однако как только спина прислонилась к холодной стене, сон окутал его в своих объятиях и веки закрылись.
Глава 2 «Два новых друга»
Рома уже проснулся, но ещё не открыл глаза – его разбудили разные звуки. Напрягая слух, он старался разобрать, что же слышит. Первым делом, конечно же, он уловил потрескивание дерева в костре. И, будто подпевая этому треску, кто-то мычал какую-то мелодию. Поняв, что больше никаких звуков в подвале нет, Клевер решил еле заметно поднять веки.
Он был прав – в дальнем углу помещения, прямо около танцующих лепестков пламени, которые освещали тёмные стены подвала, сидел мужчина, повёрнутый спиной к лежащему сталкеру. Клевер посмотрел в сторону на свой автомат, который лежал около него. Уже протянул руку. Осталось схватить своё оружие и пристрелить незнакомца, но тут же услышал шорохи, и боковым зрением заметил дуло пистолета, которое нацелено на голову Романа.
– Да, ты имеешь право забрать мою жизнь, но и я вправе забрать твою1. – Сказал мужчина, взял автомат своего, похоже, уже пленника, и когда переложил его в другой конец погреба, добавил: – Меня зовут Гамлет. Саша Гамлет.
– Клевер. Рома Клевер, – кивнул головой Роман. – Что тебе нужно?
– Мне? – вопросом на вопрос ответил Гамлет. – Ничего.
– Тогда отдай мне моё оружие, и я пойду своей дорогой.
– Куда пойдёшь? – ухмыльнулся, приподняв бровь, Саша. – На улице буря. Хотя, – пожал он плечами, – если тебе так хочется – пожалуйста.
После этих слов Гамлет вернул Клеверу автомат обратно.