– Ты, другое дело, – поспешно возразил Берендей.
Санька скептически посмотрел на царя, но решил в эту тему не углубляться.
– Ладно, давайте о деле. Первое – вернуть назад воеводу. Второе…
– Погодь. Царь я или не царь? Я его сослал, и теперь он должен там сидеть до скончания дней своих. Его только мой преемник помиловать может. Вот найдешь Василису, примешь царство и делай, что душе угодно. Так положено.
– Кем положено? – не выдержал Санька. – Вы хотите, чтобы Василиса домой вернулась? Я без Липуни ничего делать не буду. Если уж очень о приличиях волнуетесь, то объявите, что по случаю возвращения славного богатыря, меня то есть, объявляется всеобщая амнистия.
– Чего объявляется?
– Амнистия. Проще говоря, всех прощаете.
– Не, я лучше твое мудреное слово скажу.
– Говорите, что хотите, но чтоб Липуня был тут. А я пока домой схожу. Никто, случаем, не занял мои хоромы?
– Да ты что? – всплеснул руками Берендей – Кто туда рискнет вселиться? Свободна.
– Вот и ладненько.
Санька открыл дверь, вошёл в избу и остановился на пороге. За короткое время своего первого пребывания в царстве он успел полюбить этот небольшой, но такой уютный дом и теперь, прислонившись к косяку, с волнением вдыхал родной запах.
«Найду Василису и поселюсь здесь», – подумал богатырь.
Он обошел комнату, заглянул на кухню. Действительно, ничего не изменилось, словно он никуда и не исчезал. И тут лицо его расплылось в широкой улыбке; на полке среди мисок и ложек торчал знакомый валенок. Стараясь не шуметь, парнишка на цыпочках подошёл к полке и легонько потянул Домового за ногу. Валенок взбрыкнул. Санька потянул снова.
– Пшлвон, – раздалось в ответ.
Санька тихо хихикнул и шлёпнул по маленькой ноге.
В ответ раздался возмущенный вопль:
– Да какой такой сушеный таракан смеет меня тревожить?! Да если я сейчас скажу заклинание, которому меня научил богатырь Санька, то быть тебе до скончания века ящерицей или жабой! Да я…
– А в шахматишки сразиться?
Наступила тишина, валенок исчез, и вместо него среди мисок возникла взъерошенная физиономия.
– Родимый! Вернулся! – радостно взвизгнул Домовой и так резво спрыгнул с полки, что посуда с жутким грохотом посыпалась вниз, и по полу в разные стороны полетели черепки.
– Полегче, ты, хранитель домашнего очага. Без ужина оставишь, – рассмеялся богатырь.
– Пустое, счас приберем. Ой, а это что? – всплеснул руками Домовой, заметив у парнишки заплывший глаз. Ещё одна миска выпала из его рук и разлетелась на мелкие кусочки.
– Пустяки. Взаимопонимание с некоторыми товарищами по оружию искали. Оно было, но поначалу очень маленькое. Пришлось разъяснять, – сморщил нос Санька.
– Так это на тебя наши славные вояки нарвались? – восторженно