– В тебе течёт кровь драконов? – поинтересовался рассказчик, закончив излагать свою историю.
– Нет! – возмутилась Юлянка, её стали раздражать эти предположения. – Я родом из Луарина. Там драконов не водилось никогда.
– Не водилось! Говоришь, как о животных, а драконы, между прочим, представители древнейшей из разумных рас!
– Послушай, Тень… Или как тебя называть?
– Айн. – улыбка послышалась в звуке его голоса. – Так называла меня Риана, пока мы не поссорились.
– Хорошо. Айн, скажи, чем ещё можно объяснить странности, происходящие со мной? Если не ящеры в предках, то что?
– Не думаю, что ты замужем за драконом, – усмехнулся Айн, – в таком случае не попала бы на отбор невест. Обряд смешения крови не проводили?
– А в чём он заключается? – Юлянка смутилась. Хотела выяснить: не сыграло ли роли то, что дракон рос в их семье и считался её братом? Однако раскрывать секрет существования Гоши опасалась.
– Я не был свидетелем, – рассуждал Тенёк. – В книгах можно найти, если интересно.
Он что-то ещё собирался сказать, но в комнату, легонько стукнув, проскользнула Луиса. За ней сквозь открытую дверь проник аромат куриного бульона и горячего хлеба. Юлянка напряглась, поглядывая на развалившегося в кресле Айна. Мышка не посмотрела на него, обращаясь к хозяйке:
– Ваше высочество, соблаговолите отужинать. Лекарь прописал укрепляющий бульон и…
– Иду, – торопливо поднялась Юлянка.
– Позволишь присоединиться? – Айн тоже встал и, чтобы успокоить девушку, пояснил, кивнув на служанку: – Она не видит и не слышит меня.
Действительно, Луиса замерла в ожидании. Ни удивления, ни страха не промелькнуло в её глазах. Пройдя в гостиную, Юлянка отпустила Мышку:
– Сама справлюсь.
Та присела в реверансе:
– Простите, госпожа. Распорядительница интересуется: чем вы завтра будете удивлять?
– Удивлять? Кого?
– Испытание. Нужно демонстрировать таланты. Её милость хочет установить порядок выступлений, чтобы…
– Я не буду участвовать! – оборвала её Юлянка.
Вмешался Айн, успевший расположиться за столом напротив неё:
– Скажи, что будешь декламировать.
– Не буду! – повторила Юлянка. – У меня нет никаких талантов!
– Но отказаться нельзя… – Мышка смущённо теребила розовый фартучек. – Хотите, я принесу кружева? Я их плету в свободные часы. Они довольно просты, но если вам не надо производить впечатление, вполне годятся.
– Неси, – согласилась Юлянка, думая таким образом отделаться от дальнейшего участия в испытаниях.
– Скажи, что прочтёшь балладу о драконах! – настаивал неотвязный Айн. – Поверь! Это произведёт фурор!
Теперь понятно, почему Риана запретила ему показываться ей на глаза. Юлянка вздохнула:
– О драконах?
– Что? –