Значит, эта кружащаяся в танце парочка – совсем не кто попало. Так почему же я не узнала лица женщины? Она не из столицы, без сомнений. Из Аллигома? Хотя с какой стати меня это вообще заинтересовало? Наверное, все дело в перекошенном от злобы лице альтьеры, на меня смотрят по-всякому, но редко вот так. Словно я лично ее непоправимо оскорбила.
Впрочем, вскоре я отвлеклась от неприятного инцидента.
– Не желает ли прекрасная незнакомка потанцевать? – передо мной возник мужчина, причем совершенно потрясающий (судя по заинтересованным взглядам окружающих нас альтьер). Пожалуй, ни одна маска не смогла бы скрыть все его яркие черты до конца. Черные вьющиеся волосы, порочный взгляд с прищуром…и, разумеется, эффектное облачение, у него большая страсть ко всему вычурному, хотя, стоило признать, он мог бы украсить собой абсолютно все. Даже жутковатую маску Судьи.
Альтьер Алласан Вальдек. Хотя сам он предпочитал называть себя Хал, кажется, когда-то это имя дала ему мать. Но миру больше известен как Актер.
– Нас трудно назвать незнакомцами, учитывая некоторые подробности наших встреч.
Он рассмеялся и очень плохо сыграл удивление:
– Неужели сама Иделаида Морландер?
– Только не начинай переигрывать, прошу, – поморщилась я.
– Тогда идем танцевать, – без особых церемоний он схватил меня за руку и вытащил из толпы. Уверенно прижал к себе – это не первый наш танец. Уже даже не сотый, а скорее тысячный.
Настало время для моего любопытства:
– Выбрать такую маску – это наглость или безумие?
– Я здесь не один такой.
– Верно. Но ты обставил всех.
– Это моя жизненная цель.
Я искренне рассмеялась и позволила ему вести.
Наше знакомство с Халом должно было стать коротким, но внезапно затянулось. Похоже, Хал не шутил, когда говорил об инстинкте охотника. Мол, ты такая ершистая Ида, не грех тебя немного поприследовать. Этим он и занялся, как только его неприятности остались в прошлом. Заскучал парень. Отправлял мне приглашения на театральные постановки (он владел театром Мортума), на какие-то безумные закрытые вечеринки (в народе о них ходили легенды, я была на одной, но ничего толком не разглядела), присылал совершенно сумасшедшие наряды, какие не носит сама королева Роксана. В общем, старался человек, пытался произвести впечатление.
Время шло, напор не угасал. И в один прекрасный (и крайне скучный) вечер я решила – а что, собственно, меня останавливает от похода на вечеринку? А ничего! Развлечений в моей жизни не очень много, я вообще человек не особо веселый. А тут что-то новое, неизведанное… заодно и Актер поймет, что есть в этой жизни цели и поинтереснее, это ведь классика: поймал одну, займись другой. В общем,