– Это они, ребята с танцплощадки, – Вера тронула меня за руку.
– Да, это они, – подтвердила я.
В это время послышался негромкий свист со стороны входа во двор. Мыза в ответ тоже свистнул.
– О нашем разговоре хлопцам ни слова. Я сам с Конопатым разберусь. Понял? – грозным голосом сказал Мыза.
– Как скажешь, – Стерлик надвинул на брови кепку и, пройдя мимо плиты, за которой мы с Верой спрятались, скрылся в развалинах стоявшего впереди здания.
К Мызе подошли трое ребят. Сергея среди них не было. Они приветствовали друг друга хлопками рук. При виде ребят Вера испуганно ахнула и судорожно схватила меня за руку.
– Что с тобой? – я вздрогнула от неожиданного возгласа подруги.
– Нет, нет, ничего, – пробормотала Вера и убрала свою руку.
Но я видела, как она была напугана. Сжавшись вся в комок, Вера пыталась совладать с нервной дрожью, внезапно охватившей ее. Ребята перекинулись парой незначительных фраз, после чего скрылись в тех же развалинах, куда несколько минут назад направился Стерлик. Над нами нависла гнетущая тишина. Я поднялась с земли и огляделась – кругом не было ни души.
– Все, надо уходить отсюда, пока бандиты нас не заметили, – решительно сказала я.
– Нет, я никуда не пойду, пока не выясню, кто эти ребята и что они задумали.
– Вера, ты в своем уме? Этим должна заниматься милиция. Нам здесь делать нечего. Игра в сыщиков слишком опасна. Пойдем отсюда.
– Я сказала «нет»! Ты если хочешь, можешь уходить, я тебя не держу, – Вера в своем решении была непреклонна.
В очередной раз я подивилась на поведение подруги. Ее точно подменили. Она была полна решимости, глаза сверкали безумным огнем. Осторожно ступая, Вера пошла следом за бандитами. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. На двор опустились осенние сумерки. Стало темно, неуютно и страшно. Вера без труда нашла расщелину в стене. Это и был вход в подвал, в котором бандиты устроили свой притон. Сквозь расщелину пробивался тусклый свет и слышны были негромкие голоса.
– Вера, не ходи туда, – я перехватила руку подруги, пытаясь удержать ее.
Но она словно не слышала меня. Пригнувшись, Вера нырнула в расщелину и через секунду вечерняя тьма поглотила ее. Я осталась одна. Полная противоречивых мыслей, я не знала, как поступить. Вдруг я услышала шаги и негромкий свист. К расщелине приближался мужчина. Страх парализовал меня, и я секунду-другую стояла, не в силах шелохнуться.
– Ве-ра, – заикаясь, тихо позвала я подругу.
Дальше все произошло в одно мгновение. Кто-то схватил меня за плечо и с силой втянул в проем в стене. Я не успела даже вскрикнуть, рот зажали мне рукой.
– Тихо, молчи, – чуть слышно