Пока все обдумывали услышанное, господин Локон встал и направился к своему письменному столу. Он и в самом деле двигался намного легче, чем до этого. Старый сыщик взял с полки толстую папку с образцами почерков и сравнил образец с письмом. Его действительно написала Мэри Карри.
– Попробуешь? – спросил господин Локон у Никель и показал на странные пятна на бумаге.
Никель, чьи острейшие вкусовые рецепторы когда-то помогали им в расследованиях, прибежала и села на письмо.
Потом морская свинка лизнула бумагу один раз.
– Солёный вкус, – сообщила она.
– Только солёный? Может быть, это пот? – уточнил старый сыщик.
– И очень лёгкий вкус пудры. Французской пудры, если я не ошибаюсь, – добавила Никель.
– Этого я и опасался, – сказал господин Локон. – Дело действительно плохо.
– Откуда вы знаете? – проскрипел Хорн.
– Это не пот. Мэри плакала. Солёные слёзы текли по её напудренным щекам и падали на бумагу. Она понимала, что ей угрожает страшная опасность. Нам нельзя терять времени! – воскликнул старый сыщик.
– Да-да! – закричал Хорн. – Африка, мы едем!
Глава 4. Над облаками
Через несколько дней, ужасно волнуясь, вся компания поехала в аэропорт. Раньше господин Локон часто летал на самолётах, а вот для остальных это был первый полёт. Выйдя из такси, фрау Перламутр, Вислоух, Никель и Хорн с испугом смотрели на небо: над ними с оглушительным шумом пролетали самолёты.
– Странные у них крылья, – проскрипел попугай. – Лучше бы они махали ими, иначе этим самолётам ни за что не долететь до Африки!
– Самолёты не машут крыльями, – возразила фрау Перламутр. – Так и есть, никогда не машут!
– Вы ещё будете мне объяснять, как правильно летать? – возмутился Хорн.
– Хорн, пожалуйста, хватит! – тихо прошептала Никель. – Ведь это бесполезный спор!
– Всё равно, лучше уж я полечу сам, чем сяду в эту негнущуюся жестяную коробку! Клянусь бизань-мачтой! – воскликнул попугай.
– Надо быть перелётной птицей, чтобы добраться до Африки. Только они могут летать на такие дальние расстояния, – объяснила морская свинка.
– Ха! – сказал Хорн. – Что ты пристала ко мне со своими перелётными птицами! Я корабельный попугай, а не перелётная птица, да-да! Прошу тебя, запомни это!
Сначала им пришлось сдать чемоданы. Об этом позаботилась фрау Перламутр – так она отвлекалась от страха перед полётом. Впрочем, возникла проблема. Животных в пассажирский салон не пускали. Их перевозили в грузовом отсеке. Вислоух заскулил, когда понял, что его хотят разлучить с хозяином и фрау Перламутр.
– Почему мы не можем взять животных с собой? – возмутилась фрау Перламутр. – Я не понимаю этого!
– К сожалению, в салоне можно перевозить только игрушечных зверей, – ответила сотрудница аэропорта, которая сидела в окошке регистрации. – Увы, такие правила!
Никель тоже заволновалась,