Они шли, звеня шпорами, пока, наконец, вперед не вышел один из генералов Андроникуса, внушительное создание с глубоким сердитым взглядом, который выставил свою ладонь, ткнув Кендрика в грудь. Они остановились в двадцати футах от Андроникуса – по-видимому, из осторожности. Их воины были мудрее, чем предсказывал Кендрик. Он надеялся пройти весь путь к Андроникусу, но, очевидно, этого им сделать не позволят. Сердце Кендрика забилось быстрее, когда он начал надеяться на то, чтобы расстояние не нанесло ущерба их плану.
Пока они стояли там, храня молчание, лицом друг к другу, Кендрик прокашлялся.
«Мы пришли, чтобы сдаться Великому Андроникусу», – объявил он громким голосом, стараясь воспользоваться своим самым убедительным тоном, неподвижно стоя вместе с остальными, глядя в глаза Андроникусу.
Андроникус поднял руку и начал перебирать пальцами высушенные головы на своем ожерелье, глядя на них сверху вниз с подобием рычания или, возможно, улыбки.
«Мы принимаем твои условия», – продолжал Кендрик. – «Мы признаем поражение».
Андроникус слегка наклонился вперед, сел на огромную каменную скамейку и посмотрел на них сверху с подобием улыбки.
«Я знаю, что вы признаете», – сказал он, его голос прогремел через весь двор. – «Где девчонка?»
Кендрик был готов к этому.
«Мы пришли в составе наших самых старших и лучших воинов», – ответил рыцарь. – «Мы пришли первыми, для того чтобы сдаться тебе. За нами последуют другие, с твоего разрешения».
Кендрик подумал, что слова «с твоего разрешения» станут хорошим дополнением, которое поможет им казаться более правдоподобными. Когда-то давно от одного из своих военных советников он выучил хороший урок – когда ты имеешь дело с нарциссическим командиром, всегда обращайся к его эго. Нет предела ошибкам, которые может допустить командир, когда ты льстишь ему, когда играешь на его величии.
Андроникус слегка откинулся назад.
«Разумеется, они последуют», – сказал он. – «Иначе ваша группа поступит очень глупо, появившись здесь».
Андроникус сидел на скамейке, глядя на них сверху, словно пытался принять решение. Казалось, что он почувствовал, что что-то не так. Сердце Кендрика бешено заколотилось.
Наконец, после долгого ожидания, казалось, что Андроникус принял решение.
«Сделайте шаг вперед и преклоните колени», – сказал он. – «Все вы».
Остальные посмотрели на Кендрика, и он кивнул.
Они все вышли вперед и опустились на колени перед Андроникусом.
«Повторяйте за мной», – велел командир. – «Мы, представители Силесии…»
«Мы, представители Силесии…»
«Настоящим сдаемся Великому Андроникусу…»
«Настоящим сдаемся Великому Андроникусу…»
«И клянемся в верности ему до конца наших