Еле-еле до сознания дошло – что—то произошло в деревне. Между домов туда-сюда бегали черноногие, перекрикиваясь на бегу.
– Эй, что случилось? – рявкнул колдун с крыльца.
– Измена, благодетель наш, измена! – закричали с улицы.
Увидев оборотня из своей банды, Кочубей вскричал:
– Батыр, пойди сюда. Расскажи мне, что произошло.
Печенег вошел во двор, поднялся на крыльцо.
– Угнали лодку с привязи. Стражника на причале почикали ножами. Пропал Тимур и персиянка-пленница. Народ по закоулкам ищет – может, их тоже чик-чирик и где-то бросили….
– Да кто же мог? – взревел колдун
– Не знаю, Кочубей.
– Я знаю, – сказал Прошка, привязанный к двери свинарника.
Кочубей отыскал его, глазами шаря по двору:
– Говори, собака шелудивая! Ты что-то видел? Кто на нас напал?
– Я видел, как Тимур с двумя девчонками ночью крался по двору. Должно быть, они угнали лодку. Я так думаю.
– Ты видел или думаешь?
– Как крались, видел, а что лодку угнали – думаю.
– Но это же глупо, – сказал Батыр, обращаясь к колдуну. – Зачем Тимуру девок воровать, стража убивать, лодку угонять?
– Вовсе и не глупо, – сказал Прошка. – Тимур хочет тигром стать. Персиянка знает, что это такое. Лушка с ней в компании.
– А тебя почему с собой не взяли, рыбак с Зеленого Холма?
– Хотели. Но я не могу идти – нога к ночи вон как распухла.
– И тебя, все видевшего, оставили в живых? Не похоже на Тимура.
– Хотел он меня к свиньям запихнуть – девчонки не позволили. Он меня к дверце этой привязал, рот веревкой замотал – только я ее за ночь перегрыз. И путы бы погрыз, но убежать-то не смогу – нога распухла, ступить нельзя.
– Что с ним делать? – спросил Батыр. – Пихнуть к свиньям?
Гора Сала уже сидел на крыльце, опустив брюхо к самым ступням – раздраженно проворчал:
– Вас бы всех к свиньям побросать – не знаю, кому верить.
– Прости, Кочубей! Тимура словим, на куски порвем – докажем тебе свою верность.
– Голова трещит, а надо собираться, – сказал колдун. – В Заветный Терем пошел Тимур – там его будем ловить.
– Иду ватагу собирать. На чем пойдем – на лодках или конными?
– Я думаю, Заветный Терем надо спалить, – сам себе сказал колдун. – Чтоб не повадно было слугам прыгать выше командира.
– Заветный Терем спалить? – вытянул шею Батыр. – Как же мы мальчишек наших будем делать оборотнями?
– Тимур ко мне мальчишкою пришел, а теперь вот в тигра хочет перекинуться.
– Не волнуйтесь, атаман, они не далеко ушли – мы их к вечеру догоним. Я так понимаю: если ватажник против друзей пошел, смерть за ним по пятам спешит. Не правда ли? – с этими словами Батыр