– Аз!
На трясущихся ногах волшебник поковылял к фальконету.
– Остальные на землю. Спрячьтесь. Или пойдите успокойте лошадей и быков.
Хорошо хоть богон воплотился в стороне от вьючной и верховой скотины. Вот только случайность ли это?
Воплощение завершилось.
Аль-Азер эр-Селим поднес факел к жерлу пушки.
С громовым раскатом фальконет выплюнул облако огня и дыма. «Да, – подумал Элс, – не зря зарядили с запасом». Порошок отсырел и горел медленно. После выстрела все окутало дымом, и никто не мог понять, достиг ли он цели.
Есть! Изрешеченный картечью богон распростерся на земле, а из пробитых в нем дыр тонкими струйками вытекала чернота. Рядом с поверженным чудищем валялись останки волка. Выстрел начисто снес кусты, ободрал кору с деревьев. В изувеченной рощице кое-где горел огонь, но пламя быстро угасало. В лагере воцарилась тишина, такая глубокая, словно вокруг была пустота, из которой бог и сотворил небо и землю.
Кто-то из солдат приглушенно выругался.
– Костыль, Мокам, Акир, как там фальконет? Трещин нет? Угли выгребли? Пушка готова к следующему выстрелу, если он вдруг поднимется?
– Капитан, нас этот богон больше не потревожит, – сказал мастер призраков. – Да и вообще никого.
– Тогда, Аз, забудем о нем. Подумаем лучше о том, кто его наслал, – он-то еще жив.
– Да, так и есть. Он непременно узнает о своем провале. Слухи о поверженном богоне разлетятся в мгновение ока. Хотя никто и не поймет, как это случилось. А нам стоит помалкивать. Все решат, что его сразило могучее колдовство. Нужно поскорее убираться отсюда, пока не набежали любопытные. Нас здесь быть не должно.
– Но мы не можем сняться прямо сейчас. У нас же груз. А еще нужно собрать разлетевшееся серебро.
– Это не наши земли, капитан, что бы там ни говорили Гордимер и каиф. Рунны, арнгендцы и каифат Каср-аль-Зеда тоже претендуют на них. И сил у них побольше нашего. Всего в трех часах пути – несколько вражеских крепостей. А мастера призраков у неверных с запада тоже имеются. Скоро сюда устремится каждый, у кого есть лошадь. Богон повержен, это не шутка. На такое нельзя закрыть глаза.
– Ты прав, Аз. Прав во всем. А по Святым Землям ходят слухи о шайке чужеземцев.
Можно укрыться от человеческих глаз, но лишь самым могучим колдунам под силу избежать пристального взгляда Орудий Ночи. Элсу не скрыть свой отряд. Его главным оружием были скорость и скрытность, а не колдовство.
Пока они не привлекали внимания – сумели добыть то, за чем явились, и как раз направлялись домой.
– Здесь могут рыскать племена диких кочевников, – добавил Аз.
– Могут. Но они совсем из ума выжили, если считают нас легкой добычей.
Элсу достаточно было просто развернуть знамя ша-луг. Кочевники всегда выказывали воинам-рабам уважение. Гордимер Лев не потерпел бы иного, ведь он и сам был когда-то воином-рабом, великим воином, подчинившим могущественное древнее королевство