Византийская империя. В начале XI в. Византийская империя была мощнейшим государством в Средиземноморском регионе. Несмотря на утраты земель, произошедшие ранее (когда к арабам перешли крупнейшие восточные города Антиохия, Александрия, Дамаск, Эдесса), ее территория включала в себя Малую Азию, Балканы, часть Апеннинского полуострова, острова Эгейского моря. Кризис VII–VIII вв. повлек за собой аграризацию страны, центр тяжести хозяйственной жизни переместился в деревню. Пережив временный упадок, Византия уже в конце IX – начале Х в. вновь пошла на подъем. Успешным было и начало XI столетия: 1019 г. ознаменовался завоеванием Болгарии, а позже части Армении. Однако к середине XI в. под натиском викингов Византия теряет свои владения на Апеннинском полуострове, а затем владения в Армении и Анатолию. В 1081 г. византийский престол захватил Алексей Комнин, положивший начало новой династии.
Британия. Остров много десятилетий подвергался непрестанным атакам викингов и был в конце концов ими завоеван: до конца первой трети XI в. Англия входила в состав державы датского короля Кнута Великого. В 40–60-х гг. XI в. Англия смогла возвратить себе политическую независимость, но, как выяснилось, ненадолго. В результате неудачной для англичан битвы при Гастингсе в 1066 г. на английский престол взошел еще один потомок викингов, герцог Нормандии Вильгельм Незаконнорожденный, получивший прозвище Завоеватель.
Вильгельму удалось преодолеть главную проблему Высокого Средневековья – слабую королевскую власть – и установить на британской территории сильную централизованную монархию. Правда, далось это дорогой ценой – большая часть англо-саксонской знати была уничтожена или бежала из страны, а ее место заняли нормандские и другие северофранцузские бароны, которым новый король щедро жаловал земли. В правление Вильгельма Англия значительно усилилась, но все изменилось после его неожиданной смерти в 1087 г.
Согласно завещанию Завоевателя, английский престол унаследовал его второй сын, тоже Вильгельм, в то время как материковое герцогство Нормандия по французским законам перешло к старшему сыну Роберту, который еще при жизни отца постоянно бунтовал, желая добиться власти в Нормандии.
Братья едва ли не сразу начали войну – каждый стремился вновь объединить владения отца под своим началом. Но все изменил Первый крестовый поход, одним из вождей которого стал Роберт III Куртгез.
Клермонский собор. Начало Крестовых походов
Небывалое религиозное возбуждение царило в южно-французском городе Клермон 26 ноября 1095 г. В этот день папа римский Урбан II (Оттон Остийский, понтификат 1088–1099 гг.) вышел в поле около города и обратился к представителям разных