Я машинально начал пятиться назад. Чёрт вышел из зазеркалья и последовал за мною, соблюдая первоначальную дистанцию между нами.
– Пей! – приказал мне чёрт. – С Новым годом тебя, безрогий!
– И тебя с Новым годом, рогатый! – ответил я и залпом осушил свой фужер.
Мне показалось, что вместо шампанского я влил в себя обострённое, разъедающее все мои внутренности, чувство одиночества и ужаса.
– Что, боишься меня? – усмехнулся чёрт.
– С чего бы это? – фыркнул я, презрительно отворачиваясь. – Чем молоть чепуху, лучше налей по второй, пока напиток не выдохся.
– Мне нравится твоя дерзость, – оскалился рогатый, сверкнув клыками. – Но впредь остерегись так со мной разговаривать. Накажу!
– Уже страшно! – буркнул я, взвинчивая в себе свой кураж.
Рык взъярившегося пса – звук не для слабонервных. А каково услышать одновременный рык взъярившейся пёсьей своры в целую сотню голов, и увидеть перед собою их пасти, алчущие немедленно изорвать вас в мелкие клочья?
Никогда прежде не испытывал я такого лютого ужаса. Он взорвался глубоко внутри меня и пронзил мириадами зазубренных осколков всё тело, охватив каждую его клеточку, отравив, мня астральным ядом.
Моё сознание опрокинулось, превратилось в подобие пустого гулкого шара и покатилось по крутой наклонной плоскости вниз, вниз, вниз, во тьму, в небытиё…
Лечение было долгим.
Память восстанавливалась медленно, нехотя, неуверенно.
Отдельные детали той роковой новогодней ночи, даже при здравой памяти, неизбежно породили бы вопросы. Слишком далеко всё происходившее тогда было от того, что доступно нашему пониманию. Но я убеждён, что всё произошло тогда именно так.
…Разве что, с небольшими неточностями.
Мистика
Предсказание старого волка
Одинокий путник пробудился от тяжёлой дрёмы, почувствовав на себе чей-то взгляд. Перед ним стоял волк. Теперь всё зависело от того, как человек отреагирует на внезапное появление хищника.
Никак.
Человек снова прикрыл глаза. Близость волка не испугала и не насторожила его. Волки не нападают скрытно. Они вначале обозначают свою готовность напасть и отслеживают ответную реакцию своей цели. Безразличие человека озадачило волка. За этим безразличием зверь почувствовал в человеке уверенность в своих силах. Старый и заметно одряхлевший волк-бирюк не решился нападать и исчез.
Усталость окончательно сморила путника, и он впал в глубокое забытьё, перешедшее в череду странных, запутанных снов. В них он видел себя молодым, энергичным и богатым. Как и в своём далёком теперь уже прошлом, человек