– Прибыло сообщение для Охотников, – сообщила нам Нурит.
Винсент шагнул ей навстречу. Ведьма взяла письмо у птицы из клюва и вручила его Воину. Винсент извлек из конверта сложенный лист бумаги, развернул его и принялся читать. Когда он пробежал глазами несколько первых строк, его брови внезапно поползли вверх. Впрочем, первичное удивление быстро прошло, снова сменившись сосредоточенностью.
– Письмо анонимное, – первым делом сказал Винсент, поднимая глаза после прочтения.
– Автор себя не называет, – подтвердила ведьма.
Тот факт, что она знала содержание письма, равно как и то, что послание застало нас именно в Запретном Лесу, никого не удивило. Мы давно привыкли, что все происходит именно так, и воспринимали это как должное.
– Если верить этому письму, то в королевском дворце в Истендо появился тъёрн, – продолжил Винсент.
Мы дружно присвистнули. Теперь было понятно, что так удивило Воина при чтении. Тъёрны, конечно, проникали в самые разные места, но королевский дворец – это, бесспорно, было для них новым достижением.
– Предположительно он живет там уже с полгода. За это время произошло несколько убийств, но их тщательно стараются замалчивать, дабы не посеять панику и избежать политического скандала.
Я презрительно скривила губы. Ну конечно, политика есть политика. Гибель ни в чем не повинных людей куда менее существенна для вышестоящих.
– Автор письма знает, кто является тъёрном? – спросил Дилан.
– Нет, – покачал головой Винсент. – Судя по письму, не имеет об этом ни малейшего представления.
– Ну почему так всегда бывает?! – притворно посетовал Дилан.
Джен молчала, но слушала чрезвычайно внимательно. Она вообще была не слишком разговорчива. Насколько я могу судить, все Привратники – интроверты. Видимо, только людям такого склада дано открывать двери между мирами.
– Наверное, для того, чтобы от Следопытов был какой-то толк, – подколола Дилана я.
– Вот это-то и расстраивает, – и не подумал отстаивать собственную значимость Следопыт. – Если бы мы стали никому не нужны, я мог бы со спокойной совестью забуриться сюда, в лес, на несколько месяцев или лет, а то и вовсе навсегда.
Он мечтательно вздохнул.
– Я могу продолжать? – насмешливо осведомился Винсент.
– Да, пожалуйста, – милостиво кивнул Дилан.
– Спасибо большое. До сих пор убитыми в основном оказывались служанки, но одна девушка была племянницей барона.
– Он убивал только женщин? – подала голос Джен.
– Похоже на то.
Дилан выругался сквозь зубы. Ответ Винсента – точнее сказать, неизвестного автора письма – никого не удивил. Тъёрны, как правило, убивали именно женщин, особенно молоденьких девушек, хотя в крайнем случае – как говорится, на безрыбье – могли полакомиться и мужчиной. Причина таких вкусовых