А затем пришла паника… Часы показывали начало первого. Что дальше?
Как секретарь директора я знала: полеты в соседнее государство осуществляются нашими дирижаблями ежедневно, а Воздушной компанией дважды в сутки, но нам надо добраться до границы как можно быстрее! Не на медленных «Черепахах»!
Сунула контракт в сумку, принялась снова одеваться. Теперь надо ехать назад и по пути заскочить в архив.
Когда же отправляется наш институтский дирижабль? И главное, кто его пилот? Я не помнила. Та девчонка… Как ее? Такая пигалица! Вечно улыбается, с медными волосами и смешными веснушками на носу.
Зоуи! Точно! Зоуи Тин! Теперь личные сигнатуры. Вспоминай, Фло! Давай, ты ведь уже общалась с ней когда-то! Я зажмурилась. Голова, думай-думай! У меня же великолепная память!
Из глубин сознания неспешно выбрался замысловатый узор. Есть! Влив в него магию, принялась ждать. Браслет покалывал. Сейчас чрезвычайно важно не пускать эмоции в канал связи, иначе милашка Зоуи повезет нас не в гадкий Воленстир, а на мачту Ведомства!»
«Леди Келерой?» – Вежливый интерес прикрывал легкое любопытство.
Не забыть улыбнуться вахтеру – сделано!
«Зоуи! Прошу прощения за беспокойство, но мне крайне важно узнать, когда ваш… э… то есть наш «Пилигрим» улетает в Тиреград. Не могу припомнить в точности, но… разве не сегодня?»
«Все верно. Мы отбываем через… – Девушка запнулась, похоже, сверялась с часами. – Через один час и двадцать семь минут. Вам нужно что-то передать?»
А мне нынче везет как никогда! Ведь со второй парой штатных пилотов я толком не знакома.
Сделала знак извозчику и, не ходя вокруг да около, огорошила собеседницу ответом:
«Не совсем. Мне нужно полететь с вами».
– Теперь едем до конца проспекта, пожалуйста!
Лоранийка откровенно обомлела, и пока она там не надумала себе лишнего, я приступила к бодрым объяснениям:
«Да, я тоже никогда бы не подумала, что решусь на подобное! – Надо запудрить ей мозги, подавить уверенностью. – Но его светлость оказался весьма убедителен. У меня действительно нет особого выбора, с моей-то репутацией. Поэтому я подписала рабочий контракт с филиалом нашего института в Тиреграде. Вряд ли мне когда-нибудь снова выпадет такой шанс. И… я поразмыслила… А почему бы и нет? Оклад достойный леди. Зоуи, пока я еще согласна на это безумие, – нервная ирония просочилась в эфир, – прошу вас, увезите меня сегодня же!»
На том конце молчали. Ах ты, засомневалась, грань! Только бы она не вздумала связаться с самим Грейдеринсом. Нет, не должна. Отвлекать герцога по таким пустякам… никто не отважится!
«Разумеется, – наконец откликнулась Зоуи. – Но вы уверены, что успеете? Вы можете отправиться рейсовым бортом завтра».
От