– Видно, им очень нужны эти часы! – сказал Ник. – Что это такое?.. Они ваши?
Человечек, собранный из палок, хотел было ответить, но товарищ перебил его.
– Нет, нет, господин воин! Впервые видим! Эти всадники или призраки, как их там, сожгли наш домик! Приют комедиантов! Убежище несчастных, которые развлекают людей своим нехитрым искусством!.. Вероятно, они не хотели оставлять свидетелей! Мы с моим товарищем… Харвеллем! Мы с ним спрятались, а потом прокрались в лес и помогли вам!.. Он и я, Свафнир – к вашим услугам!
– Ясно, – ответил Ник, – всадники поехали в объезд, у нас примерно час форы. Попробуем оторваться.
Ник вытащил рацию и попытался установить связь.
Ему ответил мужской голос.
– Дежурный Специальной Службы, слушаю вас.
– Говорит Андроник, лейтенант Зимней Стражи, значок номер 15.
– Полковник Шарль Галевин. Докладывайте.
– Мной захвачены старинные настенные часы, вероятно – древний артефакт. Границу с Ветвью сепаратистов перешли двое призраков, уничтожить не удалось. Они возрождаются. Количество возможных возрождений и их условия неизвестны. Они преследуют меня. Возможно, вызвали подкрепление. Принял решение уходить в точку встречи. Запрашиваю прикрытие и эвакуацию. Со мной двое гражданских, неспящие существа из Приграничья.
– Выполняйте. Новая точка встречи – посёлок Большой Бор.
Ник помедлил и ответил:
– Это нарушение протокола.
– Ситуация изменилась, зафиксированы масштабные проникновения диверсионных отрядов на Крону. Обычный маршрут опасен. Повторяю приказ: новая точка встречи – посёлок Большой Бор.
Ник помолчал и неожиданно запел:
«Когда я в баре сидел один,
Йо-хо, среди зимы.
Пурги и леса печальный сын,
Йо-хо, совсем один…
Тогда я вспомнил о тебе,
Йо-хо, совсем один,
Но не пришла ты и во сне…
Йо-хо, совсем один…
Я был как белый мотылёк,
Один среди пурги…»
– Вы сошли с ума, лейтенант?.. – Голос в рации стал резким и требовательным. – Подтвердите получение приказа.
Ник выключил рацию и вытащил из неё аккумулятор.
– Специальный канал взломан противником. Свой бы продолжил песню… Они – не знаю, кто это – запеленговали меня.
Он посмотрел на деревянных человечков.
– Бегите. Тут есть где скрыться. Город с дежурным отелем примерно в двух часах пути на восток. Они будут преследовать только меня. А я не могу позволить врагам захватить часы. Вероятно, они очень важны!..
– Мы не бросим вас, господин воин, – ответил длинноносый человечек. – Мы потеряемся