Глава VI,
повествующая о поисках «Одноглазого отеля», а также о тайной беседе господина Нинуса и Рона
Пространство всё-таки играет менее значительную роль, чем время. Время движет пространство туда-сюда, оно поворачивает его то вперёд, то назад, то в будущее, то в прошлое. На этом факте основываются также магические процедуры; заклинание должно происходить не только в правильном месте, но прежде всего в правильный час.
– Теперь можно поговорить? – Фригг остановила снегоход на обочине дороги.
– Теперь можно. – Ник сошёл со снегохода. – Я – Андроник, лейтенант Зимней Стражи. К вашим услугам, Королева Фригг!
– Вы меня знаете?..
– Конечно. Вас знают на Ветвях. Вы сделали много замечательных вещей. Город крутящихся каруселей, например.
– Это приятно слышать… – Фригг, которая было надулась на стража, опять пришла в хорошее настроение.
Анна-Мария осмотрела повреждения деревянных человечков.
– Ничего страшного, – заявила она, – и с силой, которую в ней было трудно предположить, вырвала арбалетную стрелу из плеча Офнира. Стрела растеклась в её руках каплями воды.
– Ой! – вскрикнул носатый человечек. – Ой-ой!..
– Вам больно?.. – участливо спросила Анна-Мария.
– Нет, – ухмыльнулся он, – так положено!.. Для драматического эффекта!
Хрёсвельг сидел в сугробе и ворочал глазами.
– На два слова, Андроник, – тихо сказала Фригг.
– Просто Ник, Королева.
Они отошли к заснеженной ели возле дороги.
– Кто это такие, – спросила она, – эти двое?..
– Я не знаю, Королева. – Просто Фригг.
– Хорошо, Фригг. Их дом сожгли призраки. Они представляются комедиантами, и на самом деле могут ими быть. На Окраине есть много странных существ, которые перемещаются между Кроной, Сумеречной Зоной и Фалунской ветвью.
Не знаю, принадлежат ли им часы. Скорее всего, они утащили их где-нибудь, но не признаются в этом. Вот пока и всё.
– Они могут быть из Хель! Опасными! Предать нас!.. Особенно тот, с длинным носом. Он выглядит очень подозрительно!.. – Что вы предлагаете?.. – Мы можем их куда-нибудь отправить?..
– Сомневаюсь. Рядом нет жилья, а такие существа тоже замерзают. И за нами может быть погоня. – Что же нам делать?..
– Я бы взял их с собой. Наблюдал за ними. И за часами. Ник помедлил и добавил:
– Они спасли мне жизнь. Как и вы, Королева. Я очень благодарен вам.
Фригг покраснела и, чтобы скрыть это, дёрнула еловую лапу над головой. На них обрушился поток снега.
– А всё-таки здорово зимой!.. – рассмеялась она. – Это так, – серьёзно подтвердил Ник. К ним подбежала Анна-Мария.
– Куда