они слабеют от солёной воды, солнечных лучей, ветра, дующего в горах и пещерах, шуршания часовых стрелок, парения бабочек. Их история печальна, и последний из них расскажет её, перед тем, как покинуть Древо – от начала до конца.

      Глава VI,

      повествующая о поисках «Одноглазого отеля», а также о тайной беседе господина Нинуса и Рона

      Пространство всё-таки играет менее значительную роль, чем время. Время движет пространство туда-сюда, оно поворачивает его то вперёд, то назад, то в будущее, то в прошлое. На этом факте основываются также магические процедуры; заклинание должно происходить не только в правильном месте, но прежде всего в правильный час.

Эрнст Юнгер

      – Теперь можно поговорить? – Фригг остановила снегоход на обочине дороги.

      – Теперь можно. – Ник сошёл со снегохода. – Я – Андроник, лейтенант Зимней Стражи. К вашим услугам, Королева Фригг!

      – Вы меня знаете?..

      – Конечно. Вас знают на Ветвях. Вы сделали много замечательных вещей. Город крутящихся каруселей, например.

      – Это приятно слышать… – Фригг, которая было надулась на стража, опять пришла в хорошее настроение.

      Анна-Мария осмотрела повреждения деревянных человечков.

      – Ничего страшного, – заявила она, – и с силой, которую в ней было трудно предположить, вырвала арбалетную стрелу из плеча Офнира. Стрела растеклась в её руках каплями воды.

      – Ой! – вскрикнул носатый человечек. – Ой-ой!..

      – Вам больно?.. – участливо спросила Анна-Мария.

      – Нет, – ухмыльнулся он, – так положено!.. Для драматического эффекта!

      Хрёсвельг сидел в сугробе и ворочал глазами.

      – На два слова, Андроник, – тихо сказала Фригг.

      – Просто Ник, Королева.

      Они отошли к заснеженной ели возле дороги.

      – Кто это такие, – спросила она, – эти двое?..

      – Я не знаю, Королева. – Просто Фригг.

      – Хорошо, Фригг. Их дом сожгли призраки. Они представляются комедиантами, и на самом деле могут ими быть. На Окраине есть много странных существ, которые перемещаются между Кроной, Сумеречной Зоной и Фалунской ветвью.

      Не знаю, принадлежат ли им часы. Скорее всего, они утащили их где-нибудь, но не признаются в этом. Вот пока и всё.

      – Они могут быть из Хель! Опасными! Предать нас!.. Особенно тот, с длинным носом. Он выглядит очень подозрительно!.. – Что вы предлагаете?.. – Мы можем их куда-нибудь отправить?..

      – Сомневаюсь. Рядом нет жилья, а такие существа тоже замерзают. И за нами может быть погоня. – Что же нам делать?..

      – Я бы взял их с собой. Наблюдал за ними. И за часами. Ник помедлил и добавил:

      – Они спасли мне жизнь. Как и вы, Королева. Я очень благодарен вам.

      Фригг покраснела и, чтобы скрыть это, дёрнула еловую лапу над головой. На них обрушился поток снега.

      – А всё-таки здорово зимой!.. – рассмеялась она. – Это так, – серьёзно подтвердил Ник. К ним подбежала Анна-Мария.

      – Куда