– Дядя, я бы хотела переговорить с мэтром Жонасом наедине.
– Но… – попытался возразить он.
– Милорд, поверьте, будет лучше, если на магическом допросе вы с чистой совестью скажете, что ничего не знали, – поверенный закивал так энергично, что круглые щеки затряслись.
Лорд Кроуби брезгливо скривился, но вышел, громко хлопнув дверью.
– Теперь этот амулет… – С ловкостью фокусника поверенный выудил из кармана медную бляху с рунами и, прикоснувшись, активировал их. – Так нас никто не подслушает!
– Жаль, что я не вспомнила о вас сразу, – пробормотала Ариадна. – Тогда лорд Кроуби вообще ничего бы не узнал!
– Увы! Но что теперь поделать. – Халфлинг развел руками. – Юности свойственны ошибки.
Девушка постаралась сделать вид, что это замечание ее не слишком задело.
– Итак, мэтр Жонас, что вы мне можете посоветовать?
Она не стала ходить вокруг да около. Судя по всему, халфлингу понравилась такая прямота.
– Как ваш поверенный, миледи, я должен рекомендовать вам исполнить волю его величества.
– И за это вы хотите получить…
– За этот совет – ничего. – Он улыбнулся. – Но если миледи желает потратить на бедного халфлинга пятьсот золотых…
– Что будет входить в эту сумму? – Ариадна не моргнула и глазом.
– Рекомендация…
– И все?
– Миледи желает что-то еще?
Она пожала плечами.
– Как правило, рекомендации подобного рода сопровождаются дополнительными тратами, мэтр Жонас.
– Желаете включить их в стоимость?
– Это будет зависеть от ценности ваших слов…
Поверенный с интересом посмотрел на девушку:
– У миледи не было в роду халфлингов?
– У миледи много доброжелателей, желающих прикоснуться к деньгам. Итак, что вы мне можете посоветовать?
– Всего лишь одно – выйти замуж.
Ариадна возмущенно сверкнула глазами.
– Вам не кажется, что это слишком простой совет для запрашиваемой суммы? – холодно поинтересовалась она.
– Смотря кто будет вашим женихом, миледи. Согласитесь, хорошего жениха так тяжело найти… а если вдруг кто-то спросит у вас, что вам посоветовал старый Жонас, вы всегда можете честно ответить, что Жонас советовал вам выйти замуж. И не взял за этот совет ни гроша…
Ариадна рассмеялась.
– Вижу, вы все предусмотрели… для себя, но не для меня!
– Почему же?
Глаза халфлинга хитро блеснули из-под очков.
– Потому что я все равно выйду замуж. – Девушка вздохнула. – Не мне рассказывать вам, что закон наделяет мужа всеми правами относительно жены!
– Значит, вам надо найти того, кто не захочет предъявить эти права. И грамотно составить контракт, который подпишет ваш супруг.
– Только и всего? – воскликнула она. – Считаете, это так просто?
– Вот за это я и прошу какие-то жалкие пятьсот золотых.
Ариадна