Последователи З. Фрейда и его соперники считают «либидо» одним из основных источников энергии всей психической жизни. А. Молль считал, что либидо – энергия сексуального влечения, его поведенческий стимул и эмоциональная сторона, его привлекающее качество. Некоторые авторы понимают его как витально-психическую, общую энергию жизни, наделяя его даже некоторым мистическим оттенком (К. Г. Юнг 2например). Кто-то придавал этой энергии способность постоянно меняться на протяжении всей жизни человека, иные утверждали, что либидо может принимать различные символические формы на каждом этапе: творчество, выращивание цветов и т. п. Несколько в упрощенном виде, но по Фрейду, «либидо» существует в двух основных формах: 1) объект-либидо – определенная часть либидо, в результате выбора объекта (партнера по любви и дружбе) направляемая на этот объект или объекты; 2) Я-либидо – другая его часть, направляемая на собственное Я.
Позднее термин либидо стал вытесняться выражением сексуальная аппетенция (от лат. аppetentia – желание), под которым понимается готовность к сексуальному поиску, сексуальная тяга. Эта готовность к сексуальной реакции возбуждения предполагает не только биологически обусловленное поведение, но и психологические факторы, устремленность индивида в отношении сексуальности как социокультурного феномена. Однако сегодня термин либидо часто выглядит старомодно-жаргонным выражением, лишь иногда используемым некоторыми авторами.
Уровень стремления к сексуальной активности характеризует и устоявшийся термин «половая потенция» – степень стремления к сексуальным реакциям, которая измеряется силой потенции – количеством сексуальных реакций в единицу времени. «Потенция» и «либидо» – несут в себе научную окраску, отражающую уровень (или степень проявления) сексуальной активности. Силу данного энергетического источника возникновения и проявления сексуальной активности называют не только словом либидо с легкой подачи З. Фрейда в Европе, а иными терминами. В некоторых восточных учениях это энергия взаимодействия Инь и Янь. К. Юнг сравнивал эту силу с концепцией энергии Ци и Прана. Данная энергия рассматривается как количественная величина, хотя пока не измеримая, но совпадающая, по сути, с понятием потенция.
Таким образом, из всего этого многообразия подходов в анализе сексуальной составляющей стремления к определенному объекту сексуальных предпочтений до сего дня нет однозначного подхода. Как слово любовь трактуется всеми так, как кому хочется, так и качественная её сторона, её сила, энергия и мощь измеряется различными величинами, которые определяются многочисленными терминами, среди которых в европейской культуре наиболее значимыми являются понятия потенции, либидо и полового