Все собрались за ужином. На ферме давно не было так многолюдно, поэтому Ларри и Мистеру Стивенсону пришлось стереть пыль со старого большого стола и вынести его в гостиную. Женя и Аня придали ему более цивильный вид – накрыли белой скатертью, поставили подсвечники, зажгли свечи, хотя на улице было ещё светло, и расставили парадный сервиз, который тоже долгое время томился без дела. Из еды была свежая выпечка от Ани, Жаркое от Мистера Стивенсона и пара салатов от Жени, приготовлением которых так же руководила Аня. Выбор среди напитков был небогат: либо чай со льдом, либо брусничный морс. Во главе стола сидел хозяин дома, по правую руку от него расположился Ларри, а по левую Аня; Кел с Женей сидели напротив Андрея с Антоном, а место с другого края стола осталось пустым.
Мистер Стивенсон встал и поднял стакан с морсом, а вслед за ним со своих мест поднялись все. Он с болью и тоской в глазах посмотрел на пустующее место.
– Друзья, – сказал он, – Сегодня мы потеряли человека, с которым я прожил всю жизнь. Я не прошу вас жалеть меня: то, что случилось – это справедливая расплата за мои грехи. Мне хочется попросить у вас лишь одного: сохраните память о моей жене. Вспоминайте её почаще, говорите с ней, и так она будет жить вечно. Стихии, пусть Луиза обретёт с вами вечный покой.
Они осушили свои стаканы, молча сели и принялись за еду. Минуту висела гробовая тишина – никто не решался начать разговор первым. Видя это, мистер Стивенсон взял инициативу в свои руки.
– Женя, не могла бы ты ещё раз вкратце описать нам ситуацию с Паразитом? Ты говорила, что его взяли в плен?
– Ага. По всей видимости его жалкие попытки освободиться надоели Старшим Богам, и они послали за ним свою инквизицию, которая заточила его и в скором времени отправит эту тварь в родной мир на суд и казнь.
– Так, а что будет с его армией? – спросил Андрей.
– Как нам объяснил инквизитор Маш, – продолжила Женя, – Паразит – это сердце орды чудовищ и без него она обречена. В данный момент все монстры, скорее всего, уже мертвы.
– Значит, – сказал Андрей, – в Лабиринтах стало безопасно, и я могу снова заснуть и вернуться туда?
– На твоём месте, – глядя на него, сказал Кел, – я бы больше никогда не засыпал. Из-за тебя погибло много достойных шаманов.
– Давайте не будем начинать… – пригрозила ему Аня, – мы ведь только встретились, и последнее, что нам нужно – это ссоры…
– У Кела есть полное основание злиться на меня, однако хочу сказать в своё оправдание – я не знал, что всё обернётся таким образом. Теперь в Лабиринтах в какой-то мере безопасно, и я могу вернутся туда сегодня ночью, чтобы разведать обстановку.
Кел промолчал и с мрачным видом продолжил есть.
– Отлично, – подытожила Женя, – для тебя мы дело нашли.
– А что будем делать мы? – спросила Аня.
– Кажется я знаю, – подал голос Антон, – пока меня контролировал этот гад, я видел все его грязные планы. Он готовился к масштабному вторжению на Землю, а для этого нужно было запастись «продовольствием»