– Интересно… Теперь я понимаю, почему ты никому не рассказывала эту историю. Даже я не верю в то, что всё это правда.
Женя пожала плечами.
– Через пару часов я вернулась, но никакого клуба там уже не было. Единственным напоминанием о нём была игра в моих руках. Я прилетела домой и подарила её брату.
– На самом деле у меня тоже есть подобная история: дело в том, что игру, которую ты привезла украла наша местная шайка.
– Врёшь.
– Ни капли. Слушай…
Андрей собирался с духом. Он стоял возле небольшого особняка, в котором жила некая миссис Милон. Перед ним, словно стена, возвышалась дубовая дверь с деревянным звонком. Выдохнув, парень собрал всю свою волю в кулак и постучал.
Дверь открыла пожилая женщина, и по её одежде Андрей понял, что это служанка.
– Что вам нужно, молодой человек? – спросила она.
– Я по поводу объявления в газете. Это вам требуется бухгалтер?
– Чудеса, – ответила старушка, – только вчера вечером отнесла его, а сегодня на него уже клюнули. Проходите, – она жестом пригласила его внутрь, – госпожа скоро будет, вы можете подождать её в гостиной.
Внутри было всё просто, но со вкусом: мебель хорошо сочеталась друг с другом, а недорогие картины молодых художников гармонично заполняли свободное место на стенах. Служанка привела Андрея в гостиную, и он сел на мягкий диван.
– Вам принести чаю?
– Нет, спасибо. Я недавно позавтракал.
Старушка пожала плечами и ушла. Минут пять Андрей сидел и подбирал слова к грядущему разговору, но нервы так и не дали ему усидеть спокойно – в один момент он встал и принялся расхаживать по комнате, рассматривая картины на стенах.
– «Битва Афин и Спарты», – бормотал Андрей себе под нос, – естественно, все дерутся голышом. «Девушка с седыми волосами». И правда, седина выглядит довольно реалистична. «Мона Лиза»? А, это копия. «Сцена на охоте». Люди, конечно, тут нарисованы так себе, зато собака довольно милая. Так, а это у нас что? Похоже на латынь. Re… Redemp… Redemptionem per… per mortem. Что за…
Ему не стоило смотреть. Эта картина вселила ужас в его сердце и наполнила страхом его душу. Там он увидел тьму, и она обязательно поглотит его. Иного исхода нет и не будет.
– Нет! – Андрей закрыл лицо руками, – этого не может быть! Нет! НЕТ!
– Молодой человек, с вами всё в порядке?
Он вздрогнул от неожиданности и убрал руки от своего лица. В гостиную вошла хозяйка – женщина средних лет, с короткой стрижкой и умным взглядом. Она была одета во всё чёрное, а по её были видны следы недавних слёз.
– Вы по объявлению? Давайте присядем и поговорим. Ну же, что вы стоите как статуя, садитесь.
Перед тем, как сесть напротив женщины, Андрей бросил последний взгляд на картину. Ничего не изменилось: рыбак всё так же сидел, закинув удочку