Этот дом даже называли «филиалом русского посольства». Но спокойной жизни скоро придет конец, вот-вот прозвучат выстрелы в Сараево, война уже стоит на пороге.
Когда Германия объявляет войну России, первым на фронт уезжает сын Павла – Дмитрий, за ним Владимир. Великого князя призывают последним, у него слабое здоровье и император это знает. Но отсиживаться в столице он не собирается, тем более и для него находится дело государственного значения. Осенью 1915 года Николай II решает объединить всю оставшуюся гвардию в армию, во главе ее царь ставит генерала Владимира Безобразова, командование первым корпусом поручает дяде Павлу, тот невероятно счастлив. Великий князь выезжает в Cтавку и вдруг случается непредвиденное – воспаление желчного пузыря, более полугода Павел провел между жизнью и смертью. Эта болезнь сблизила супругу Павла с семьей императора. По просьбе Ольги Николай II наконец дарует ей и ее детям от Павла русский титул, и в августе 1915 года мадам Пистолькорс становится княгиней Палей.
10 июня 1916 года Павел Александрович наконец принимает командование первым гвардейским корпусом, именно гвардия должна стать одной из главных сил в грядущем Луцком прорыве, позже историки назовут его Брусиловским. Французы ведут кровопролитные бои под Верденом и умоляют русских союзников как можно быстрее атаковать врага. Это заставит немцев перебросить часть войск с западного фронта на восточный, главное направление удара – через Луцк на Ковель. 15 июня гвардия вступает в бой, место для атаки выбрано чудовищное: – топкое болото. Солдаты буквально вязнут в трясине, раненые падают и живые идут по ним, словно по мостам, взрывы немецких бомб и снарядов превращают топь в огненный ад. Мины долетают до возвышенности, где стоит великий князь, его адъютант ранен, но князь не двигается с места – это его первый бой, и он его выиграл. Немцы отступают, 17 тысяч солдат попадают в плен, но Ковель так и не взят. Генерал Безобразов снова и снова гонит войска вперед, положив 30 тысяч человек – почти половину императорской гвардии: самых верных и преданных царю солдат, – но безуспешно. Однако союзникам и этого оказалось достаточно, ценой русской гвардии французы остановили немцев под Верденом, а англичане разбили в битве при Сомме, Германия была обречена.
Осенью этого года Павел Александрович получил из рук Николая II самую долгожданную свою награду – георгиевский крест, но к чувству гордости добавлялась горечь. Неудачи на фронтах подпитывали революционные настроения в тылу. Императорская семья становилась все более непопулярной.
Среди Романовых тоже есть недовольные, и они обращаются к Павлу как к любимому дяде императора, просят поговорить и повлиять на племянника. Великий князь Александр, Георгий и Николай Михайлович, князья Владимировичи (сыновья покойного великого князя Владимира) объясняют Павлу Александровичу, что времени больше нет, семья рассчитывает на него. Самые острые вопросы – отставка генерала Джунковского