Дождавшись, пока ажиотаж спадет, я заняла свое излюбленное место на противоположном от особ королевских кровей конце стола. Как раз около особенно пьяняще пахнущей вишни. Я на секунду даже глаза прикрыла, наслаждаясь дивным ароматом. А когда их открыла, чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо передо мной сидел мой ночной кошмар, лорд Эраст-черт-его-побери-Тайрон!
Не сдержавшись, легонько пнула его ногой под столом. Практически случайно, да.
Хамлорд в ответ лишь улыбнулся и учтиво предложил:
– Вина? Фруктов?
Я кивнула, слегка удивленная этой его внезапной учтивостью. В какие игры мы решили поиграть?
– Как вам ланчи на природе? По-моему, это очаровательная идея, – продолжил удивлять меня мужчина. Еще и как будто случайно прикоснулся к моей руке! Он что, пытается вести со мной светские беседы? Или даже флиртует?..
Места рядом с нами пустовали, я и остро ощутила, насколько неуместно подобное уединение, пусть и на глазах у всех. Что позволено на балу, недопустимо среди бела дня, и Хамлорд должен это осознавать. Так, чего доброго, решат, что у нас намечается роман. А ведь я же только что вежливо предупредила его, что мне не нужны всяческие слухи, способные бросить тень на мою репутацию!
Оглядевшись из-под ресниц, я разозлилась еще сильнее. Вон, пожилая леди в пенсне уже бросает на нас неодобрительные взгляды! Еще пара минут, и слухи неумолимо расползутся по замку.
Черт! А ведь я даже не успела поесть. Уверена, мой ненаглядный враг сделал это специально. Знал же, что я пропустила завтрак. Хорошо, хочет войны – получит ее. Потом. Месть – это блюдо, которое подают холодным.
Увы, уйти из-за стола, за которым сидит король, можно только одним способом: изобразить обморок. Можно, конечно, еще умереть, но этот вариант мне по понятным причинам не подходит.
Актерский же талант был дан мне от природы, как и магический, и это немало способствовало моему выбору шпионской стези. Поэтому обморок вышел отменный: я изящно осела на траву, заломив ручку. Падала максимально естественно, но в то же время осторожно – лишние синяки мне совершенно ни к чему. За столом заахали дамы, зашептались кавалеры.
Так я пару минут и валялась на травке, терпеливо ожидая, что служанка подбежит, даст нюхательную соль и поможет мне дойти до своей комнаты.
Но не тут-то было! После томительного ожидания я внезапно ощутила, как меня поднимают сильные мужские руки, а их обладатель бодренько так куда-то тащит мое почти бездыханное тело. Он так тесно прижимал меня к себе, что меня окутал аромат его одеколона: хвоя, мох и что-то терпкое. Приоткрыв глаза ровно на миллиметр, обнаружила, что мой «спаситель» – Хамлорд собственной персоной. Конечно, я и так это знала, просто не могла поверить в то, что он сделал.