Это была Керрин. Идеальная, красивая, с копной огненных волос, как и подобает носителю талисмана Огня. Все в ней соответствовало оригиналу. Было вызывающе правдивым, естественным, что даже Аринн поверила! Но ее интуиция сейчас вопила только об одном – это не ее сестра.
– Это не Керрин, – слова сами вырвались, прежде чем она смогла себя остановить.
Врач удивленно переглянулся с инспектором, и Варс кивнул ему.
– Мадам, вся метрика совпадает, в том числе и отпечаток талисмана. Нет никаких оснований сомневаться.
Что-то щелкнуло в голове у Аринн на последнем слове. Кто-то хотел сделать так, чтобы не было «никаких оснований». Он, безусловно, обманул бы всех и вся, но не ее. Да, у нее не было талисмана одного из Элементалей, и чародейство ей давалось не так просто, но она чувствовала ауру, видела ее цветной, тонкий, почти прозрачный контур, и со стопроцентной уверенностью могла сказать, что это тело – не ее Керрин.
Лишь невероятно качественная подделка.
– Простите меня. Это шок, – она прикрыла глаза и изобразила усталость. – Я подтверждаю.
Варс снова кивнул патологоанатому и вывел ее в коридор, усадив на скамью, что предусмотрительно поставили прямо напротив двери в морг.
– Мне очень жаль, мадам Касе. На сегодня я больше не буду вас мучить, но завтра мне нужно обсудить с вами все аспекты этого дела. Вы сможете подъехать вечером?
– Смогу, – обессилено ответила Аринн и закрыла глаза, откинувшись на стену.
Она бы выбила все эти аспекты сейчас, но боялась, что выдаст себя. Проговорится насчет подделки. Пусть лучше все идет своим чередом, не вызывая ни у кого подозрений. Теперь слова про деньги выглядели куда опаснее.
«Во что ты вляпалась, Керрин? И во что вляпалась я?»
Почему-то Аринн не покидало чувство, что это еще не все. Что эта подделка не обманет того, кого должна. И этот некто придет за Керрин. Придет к ее старшей сестре и единственной семье.
Аринн передернуло от страха, но она усилием воли сохраняла прежнее усталое выражение лица. Никто не должен догадаться, что она знает правду и, возможно, это ее ненадолго спасет.
Глава 2. Красные розы
На работе Аринн позвонила месье Жарру и попросила отпуск за свой счет. Он рассыпался соболезнованиями, охал и вздыхал, а потом милостиво позволил взять две недели в счет фирмы. Это был щедрый подарок, но с другой стороны, ее новая линейка рецептурных кремом и эликсиров очень помогала держать на плаву это место, но об этом она не стала говорить вслух. Какой бы добрый и понимающий месье Жарр ни был, но он хорошо знал, сколько стоит земля под его аптекой и как она поднимется в цене, когда строительная компания под управлением фой Мауш проложат под этой землей первую ветку метрополитена с выходом на углу Аптекарской улицы и Пешего проспекта с кучей торговых лавочек. Вот и получалось, что каждый из них сохранял вежливый нейтралитет.
Аринн с облегчением повесила тяжелую трубку на старый телефонный аппарат в