Приволжский район – ближайший к городу Астрахани. До райцентра – села Началово – ехать на автобусе минут сорок. Большинство работников районных организаций и предприятий жили в городе. Наверное, поэтому в нашей районной газете в разное время работали немало известных по областным меркам журналистов, которые чем-то проштрафились. Приволжская районная газета считалась для них почётной ссылкой. Около двух лет проработал у нас Александр Топорков, бывший редактор областной молодежки «Комсомолец Каспия», бывший завотделом республиканской газеты «Советская Калмыкия». Сгубило его легкомысленное отношение к спиртному. Он сочинял газетные материалы, не выходя из редакции. Помнится, на спор со мной написал целый очерк об одном сельском дружиннике. Саша никогда в глаза не видел героя своего очерка, опирался лишь на скупую характеристику для награждения, которую ему показал. Единственное, что он сделал – дозвонился до правления колхоза и удостоверился, что герой жив-здоров и продолжает работать на прежнем месте.
Другим мастером заочной журналистики считался бывший собкор ТАСС по Астраханской области Борис Сердюков. Раньше квартира собкоров одновременно являлась корпунктом и оборудовалась телетайпом. Сердюков по пьяному делу допустил в квартире пожар и телетайп сгорел. Так он стал заведовать у нас сельхозотделом. Ему было достаточно взять в районном отделе сельского хозяйства отчёт, чтобы затем целый месяц (при выходе газеты 3 раза в неделю!) поставлять информашки, обзоры, статьи, интервью по сельхозтематике.
В те времена процветало строчкогонство. Кто больше строк напишет, тот и молодец. Особенными мастерами в строчкогонстве были старики. Они высасывали из пальца статьи, заметки и не любили командировки. Журналистика давно стала для них ремеслом.
Всегда сочувствовал Фёдору Ивановичу Мельникову. Внешне он очень напоминал Паниковского из фильма «Золотой телёнок» в исполнении Зиновия Гердта, да ещё и прихрамывал так же. Несмотря на пенсионный возраст, глухоту и дальнозоркость, он ежедневно выдавал план по строчкам. Старая школа! Успевал даже подрабатывать машинисткой, упорно долбя одним пальцем по старенькой «Башкирии». Случалось, правда, засыпал за этой пишущей машинкой… Но никогда не обижался на шутки.
Мы, начинающие и помоложе, что-то не принимали, отвергали у журналистов старшего поколения, а что-то перенимали. Заметил, что они, беря