Близкое родство с царствующими домами Швеции и Норвегии давало этой фамилии огромное влияние и несметные богатства. Высшие должности в государстве принадлежали исключительно роду Фольконунгов. Ненасытное честолюбие и жадность были главными чертами этой фамилии. Биргер был женат на сестре короля, и за его бездетностью сам рассчитывал занять престол.
Его выдающиеся способности позволяли ему питать столь гордые надежды. Со временем ему действительно удалось оказать своему отечеству бессмертные услуги. Он обеспечил спокойствие в стране, сокрушив силу рода Фольконунгов, производивших междоусобия, и отразив внешних врагов, главным образом пиратов.
С необыкновенной предусмотрительностью угадал он место для столицы – основал Стокгольм на острове, лежавшем при входе в Меларское озеро; улучшил законы, исправил судопроизводство, не оставив без внимания даже нравы и домашний быт шведов.
Отличаясь железной волей, не отступавшей перед злодеянием и коварством, он сокрушал все препятствия на пути своих реформ. Ненасытный честолюбец, великий герой и мудрый законодатель, он входил решительно во все и был во многих отношениях истинным благодетелем и преобразователем своего отечества. Но то был век, когда слава и популярность приобретались главным образом громкими военными подвигами.
Биргер получил руку Ингерды за боевые услуги против сильного и честолюбивого Фольконунга Кнута Йогансона Долгого, похитившего было престол. За другой, более славный подвиг, доставивший его отечеству большие торговые выгоды, – за освобождение Любека от нападения датского короля – он был облечен высоким званием ярла и получил бразды правления.
Но для достижения конечной цели его честолюбивых стремлений ему нужно было прославиться каким-нибудь выдающимся предприятием. То был, как сказано выше, век крестовых походов. Совершить славный крестовый поход, приобрести славу героя веры и в то же время расширить пределы государства сделалось мечтой ярла. На восточных границах Финляндии происходили смуты по случаю насильственных поступков абоского епископа Томаса.
Назначенный главой новообращенных финнов, родом англичанин, он довел финский народ до крайней степени озлобления своей алчностью и жестокостью. Подстрекаемые новгородцами финны-язычники вступили в истребительную борьбу против епископа и совершали страшные неистовства.
Они хватали миссионеров, выкалывали им глаза, забивали в голову гвозди, заливали горло растопленным свинцом, бросали в пропасти и на съедение зверям. Тогда папа повелел архиепископу упсальскому буллой от 9 декабри 1237 г. возвестить крестовый поход против язычников-финнов и русских. Закипели сборы в давно желанный поход. Папа Григорий IX именем Всевышнего обещал прощение грехов всем участникам похода, а падшим в бою – вечное блаженство. Приготовления продолжались с лишком два года.
В храмах раздавались горячие проповеди, призывавшие