В середине V в., образовалось еще одно варварское королевство – в бассейне реки Роны со столицей в городе Лионе. Это было Бургунское королевство. В это же время на острове Британии, после ухода оттуда части римских легионеров, образовалась семь германских англосаксонских государств. К концу же V века в северной Галлии, по нижнему и среднему Рейну, образовалось сильное германское королевство франков (486 г.).
Таким образом, власть римских императоров во второй половине V века ограничилась пределами одной Италии. Положение Западной Римской империи стало критическим. Правивший ею в это время император Валентиниан III (425–455) был ничтожной личностью. Но его министр, «последний великий римлянин», как его иногда называли, Аэций делал лихорадочные усилия, чтобы сохранить империю, используя одних варваров против других.
3. Нашествие гуннов. Наиболее опасными для Рима врагами в середине V века стали гунны. Держава гуннов, основавшаяся в Паннонии, вначале оказалась очень непрочной по причине непрекращающихся внутренних смут. Но в первой трети V века гуннские племена объединились под властью энергичного вождя Аттилы (435-453). Столица Аттилы находилась на берегах Тисы – на территории теперешней Венгрии. Объединив гуннов, он предпринял целый ряд опустошительных нападений на своих соседей. По словам историка, одно его имя наводило ужас на всех. Предание рассказывает, что Аттила получил найденный пастухом меч бога Марса и поэтому был уверен в том, что сделается властелином всего мира. Аттила производил далекие походы на Балканский полуостров, Малую Азию, Армению и даже Месопотамию. Войны Аттилы носили откровенно захватнический, грабительский характер. Страшные полчища гуннских всадников появились под стенами самого Константинополя, и трепещущий император Феодосий II смог купить мир только ценой тяжелой дани (448 г.). От гуннов зависели многие славянские племена, обитавшие близ Дуная.
В 451 г. Аттила изменил направление своей агрессии, и во главе огромной многоплеменной орды в 500-700 тыс. человек хлынул на Запад, в Галлию. Здесь он взял много городов и дошел до города Орлеана – важнейшего стратегического пункта Галлии. После длительной осады Орлеан был взят гуннами, но Аэций сумел организовать против Аттилы федерацию варваров и принудил его отойти от Орлеана. Аттила повернул со своими полчищами обратно на восток, но Аэций шел следом за ним. И вот 15 июня 451 года близ г. Труа (в будущей Шампани) произошла «битва народов» на так называемых Каталаунских полях. На стороне римлян сражались их федераты: вестготы под начальством Теодориха, сына Алариха, а также бургунды, франки; под начальством Аттилы, кроме собственно гуннов, были остготы и другие, более мелкие восточногерманские племена, частично