4. Римские императоры III века. Последний император дома Флавиев Коммод (180-193 гг.) был недостойным и неспособным правителем и пал в результате заговора. Вопрос о престолонаследии в отсутствие преемника опять решался в Риме силою оружия, и в этой борьбе победил Септимий Север.
Дом Северов продержался на римском престоле до 235 года. Север – значит строгий, и императоры этого дома: Септимий, Антонин, прозванный Каракаллой и Александр Север не уронили чести своего имени. Они со строгостью управляли империей, заставляя своих противников уважать себя.
После династии Северов на римский престол в результате заговоров и солдатских мятежей вступали так называемые «солдатские императоры», которые правили Римом 50 лет с 235 по 285 год.
III век закончился 20 летним правлением императора Диоклетиана (285-305 гг.). В годы его правления Рим утратил значение столичного города. Диоклетиан поселился на Востоке, в городе Никомедии, а западные провинции отдал под управление своего военного товарища Максимиана. Каждый из них избрал себе соправителя: Диоклетиан – Галерия, а Максимиан – Констанция Хлора.
Вся империя была разделена на 12 диоцезов (большие округа), из которых наибольшим бал Восточный, а наименьшим Британия. Эти диоцезы, в свою очередь, распались на 101 провинцию (меньшие округа). Всего в границах Римской империи во времена Диоклетиана проживало не менее 100 млн. человек, что составляло более четверти населения земного шара.
Диоклетиан, стремясь укрепить единовластие в империи, считал, что его власти, авторитету римского государства и его вере угрожает растущее влияние христианской церкви. Поэтому он начал самые жестокие гонения на христиан за всю историю римского государства. Особенно они были жестокими на Востоке, где сотни тысяч мучеников отдали свои жизни за веру. Ни Диоклетиан, ни его последователи, начиная гонения, и предположить не могли, что христианство скоро станет главной религией Римской империи.
На грани III и IV веков нашей эры римское государство оставалось еще в зените своего могущества. Никогда еще на всем протяжении истории человеческого рода такая громадная часть человечества не входила в состав одного обширного царства. Более четверти населения Земли жило и умирало под властью кесаря (императора).
Римское государство – это величайшее из всех мировых государств, какие до того времени возникали, да и долгое время спустя оно не имело себе подобных.
Нерон и Сенека
Знаменитый ученый Сенека сочувствовал рабам и утверждал, что «в душе раба заложены те же начала гордости, чести, мужества, великодушия, которые дарованы и остальным человеческим существам».