– Ты на это посмотри, – Дима протянул нож другу.
Резная рукоятка была выполнена в форме переплетённых корнями нескольких деревьев и словно обхватывала ими длинный клинок.
– Не обычный. Второго такого точно нет, – воскликнул Паша, крутя нож в руках.
– Чего нет? – потягиваясь, вышел к ним Глеб.
Паша поднял руку с ножом вверх: – Посмотри, какое мастерство! Ни у кого из наших такого не видел.
– Это лишь доказывает то, что владелец за ним вернётся. Пора уходить. Быстро завтракаем, и домой! – засуетился Глеб.
– Ты хотел сказать, быстро завтракаем, и вперёд искать дорогу, – поправил его Паша, возвращая нож Диме.
– А что её искать? Пойдём в ту сторону, откуда незнакомец пришёл. Если встретим, скажем, что нашли, – предложил Дима.
– Точно! – поддержал Паша.
– Ну да, вот он обрадуется. Вы что забыли, что ему жертву Чёрному лесу надо принести? Я не хотел бы стать подношением этого колдуна, – горячо возразил Глеб.
Дима и Паша испуганно переглянулись.
– Ты конечно прав, тип этот странный был, – выдохнул Дима.
– Ладно, с ним, с типом. Меня больше пугает звериная морда из костра, – бесцветным голосом промямлил Паша.
Съев совсем немного ягод, ребята всё же направились на поиски следов ночного посетителя, полагая, что лучшего способа выйти к дороге, у них нет. Незнакомец и не старался скрыть следы и мальчишки довольно быстро их обнаружили и к полудню вышли на просёлочную грунтовую дорогу.
– Смотрите! Это же егерь! Дядя Егор! – устремился Паша вслед за мужчиной, вышедшим из леса с противоположной стороны.
– Привет, мальцы! Вы как тут оказались? – искренне удивился тот.
– На лодке плыли. Она потонула, так мы через лес напрямки пошли, – отрапортовал Паша.
– Напрямки куда? Деревня в противоположной стороне. Значит так, у меня обход делянки. Мне не до вас. Идите по этой дороге и выйдете часа через три к дому, – указал егерь направление.
Мальчишки поспешили домой. Даже немного пробежали, но потом перешли на шаг. Вода закончилась. Язык присыхал к нёбу. Нестерпимо хотелось пить.
Вдруг Глеб расхохотался: – Нам повезло. Я дядю Егора никогда трезвым не видел. А то бы он нас заслал сейчас куда-нибудь.
– Точно, – хихикнул Паша.
– Мне даже показалось, что он какой-то добрый. Обычно обязательно отругает за что-нибудь, – поддакнул Дима.
– А вон и первые дома. Ох, и достанется нам сейчас. Сутки дома не были, – втянул шею в плечи Паша.
– Может, обрадуются, что вернулись и ругать не будут. Вам-то проще, наказывать вряд ли родители станут, а мне от деда точно влетит, – поёжился Дима.
– Дим, встретимся вечером в саду, как обычно, под яблоней, – предложил Паша, когда ребята дошли до калитки дачи его семьи.
Тот утвердительно кивая, махнул рукой и поспешил в соседнюю калитку, где жил его дедушка.
Около девяти часов вечера, когда дедушка по обыкновению смотрел новости по телевизору, Дима отправился к друзьям. Те уже