В наши дни зимним плаванием занимаются и молодые, и зрелые люди, мужчины и женщины. Ощущение приятного опьянения, легкости дыхания и единения с природой кажется умиротворяющим. И ветераны, и новички говорят, что им удается отвлечься от дурных мыслей и сосредоточиться на настоящем: спуске в ледяную воду шаг за шагом без лишних размышлений, ощущении себя частью природы. В такие моменты кажется, что все проблемы исчезают. Шок от холодной воды требует полного внимания от тела и ума: ваш мозг воспринимает погружение в нее как ситуацию, угрожающую жизни. Чаще всего впечатления в такие моменты описываются как позитивный шок, момент перезагрузки, в который мозг получает заряд положительной энергии и вы ощущаете себя готовыми ко всему, что может ждать вас в будущем. Положительная энергия в такие моменты, скорее всего, связана с повышением концентрации в мозге нейромедиаторов – дофамина и серотонина, которые контролируют наше настроение и душевное равновесие. Ученые не до конца уверены, как именно работают антидепрессанты: сложно измерить, как происходит нейротрансмиссия в человеческом мозге. Принято считать, что лекарства повышают уровни серотонина, норадреналина и дофамина, регулирующие настроение и эмоции. Мы полагаем, что эффект холодной воды и выброс нейромедиаторов в мозге животных работает примерно так же, как у человека. Увеличение объема дофамина способно объяснить положительное влияние на психическое здоровье, настроение и энергию, о которых говорят зимние пловцы. Они ощущают, как растут их внутренняя сила и решительность, и могут направить эти силы на саморазвитие и всё остальное, к чему устремлены их мысли.
Был один из тех мартовских дней, когда светит жаркое солнце и дует холодный ветер, когда на солнце лето, а в тени зима.
Один участник моего исследования пришел в лабораторию для первого тестирования после трех месяцев зимнего плавания. Мы спросили его, нравится ли ему это занятие. Он просиял и рассказал, что стал гораздо более терпимым и воспринимает многое легче, стал гораздо спокойнее вести себя на дороге и чаще позволяет другим водителям обгонять его. Другие участники нашего исследования отмечали, что теперь им легче концентрироваться на работе, третьи ощущали умиротворение и лучше спали. В зависимости от мотивации к занятиям зимним плаванием ощущения будут разные. Участники, ранее мучившиеся от хронических болей, говорили, что вода облегчает их страдания. Люди, не имевшие болей, рассказывали, что их жизнь стала радостнее, у них улучшились здоровье и сон, они меньше нервничают. Эти наблюдения соответствуют результатам всемирного опроса 482 любителей сауны[4]: его участники отмечали, что сауна помогает расслабиться и снять напряжение, избавиться от боли и пообщаться. В Скандинавии всё популярнее становится комбинация зимнего плавания и горячей сауны. Большинство