Поездка в Петербург и Царское, знакомство с роскошью и пышностью петербургского Двора, блиставшего умом и талантами, открыли Платову новый мир, показали столичную жизнь. Не оробел Платов в чуждой ему обстановке, он завел связи, наблюдал и подмечал все кругом, чтобы не затеряться среди блеска петербургского Света.
Надо было иметь гибкость и изворотливость казачьего ума, надо было иметь Платовскую наблюдательность и переимчивость, чтобы в короткое время очаровать петербургское общество.
В персидскую экспедицию графа Зубова Платов пошел уже походным атаманом всех действовавших там казачьих полков и за кампанию эту получил орден святого Равноапостольного князя Владимира 2-й степени и саблю, украшенную алмазами с надписью «за храбрость».
Со смертью Императрицы Платов лишился самого верного своего покровителя. Успехи Платова, в короткое время возвысившие его над другими донскими генералами, любовь к нему казаков выставлены были в невыгодном свете перед молодым Императором. При Дворе нашлись такие доброхоты и недоброжелатели, которым не по сердцу пришлось быстрое возвышение Платова.
В нужную минуту произнесены были слова: «бунт» и «заговор», поездка Платова в имение к родне была истолкована подстрекательством и в 1800 году донской генерал отправлен был на житье в Кострому, а оттуда заточен в каземат Петропавловской крепости.
Казалось, карьера Платова была кончена. Враги торжествовали, всем, кому Платов перешел дорогу – было легко и отрадно.
Но Платов скоро понадобился.
Событие, вернувшее его в войско из темного и душного каземата Петропавловской крепости – был знаменитый «поход к стороне Оренбурга…»
Дальнейшая деятельность Платова в Наполеоновские войны хорошо знакома каждому, но личность Платова, его отношения к окружающим, причины обаяния его на казаков пока мало выяснены, и Платов рисуется теперь, то как хитрый льстец перед старшими и жестокий для казаков самодур-атаман, то как высокообразованный казачий генерал, прельщавший умом и начитанностью даже ученых людей. Ни тем, ни другим Платов не был. Он был прежде всего казак, вышел из среды своих подчиненных, любил их и был ими любим. Он был хитер, имел сметку, где, что сказать и как сделать, был храбр и умел показать эту храбрость – словом, это был «тактичный человек».
Вот как рисуют современники его наружность: граф Матвей Иванович Платов росту был большого, волосы имел темные, глаза на вылет серо-голубые, отменно быстрые и зоркие, так что в дальности зрения едва ли кто мог с ним равняться; лицо вообще приятное, мина благоприветливая; талия прямая и стройная; в походке легок, осанкою величествен, сию столь знаменитую особу украшали следующие знаки отличия верою и верностью заслуженные: ордена св. Апостола Андрея Первозванного, св. Александра Невского, алмазами украшенный, св. Великомученика и Победоносца Георгия 2-й степени большого креста, св. Равноапостольного князя Владимира 1-й степени и св. Иоанна Иерусалимского