– Это всего лишь ветки, – пояснил Кристофер. Сидя на камне, он положил локти на колени и подпер голову левой рукой.
– Откуда ты знаешь? – спросила принцесса, продолжая тщетные попытки разглядеть что-нибудь в темноте, закрывая собой единственный источник света.
– При помощи магии я могу прощупывать пространство вокруг нас. Этой способности учат, когда поступаешь на военную службу.
– Так вот почему ты так уверен, что мы здесь одни… – Алита медленно повернулась к мужчине и неуверенно улыбнулась.
«Она бы точно никуда от меня не побежала», – подумал Кристофер, вспомнив, как просил её не делать подобных глупостей.
– Серпокрылы… – выдохнула драконица, уставившись в одну точку, явно о чём-то раздумывая. – Это такие почтовые птицы. В основном их разводят драконы, да?
– Верно. По старой традиции у каждого дракона должен быть серпокрыл. Они не только письма доставляют, могут охотиться. Да и интересно с ними. Они забавные, на вроде домашних кошек или собак, – Кристофер заулыбался, вспомнив своего питомца.
– Ага, такой шрам вряд ли оставит кошка, – Алита указала на его предплечье. – Я знаю, у нас жила одна. Глен принёс её из города ещё котёнком. Рэда, она была рыжая, прожила у нас всего двенадцать лет. К сожалению, кошки не живут так долго, как серпокрылы.
– Всё относительно. Моя серпокрылка прожила всего семнадцать лет. Хотя они живут пятьдесят-шестьдесят лет при хорошем уходе, – гвардеец видел, как принцесса облизала губы и нахмурилась, ожидая продолжения истории. – Она погибла во время войны. Её перехватили около Эрты, – пояснил Кристофер, стараясь не показывать нахлынувшую грусть.
Оника, так звали птицу, приходилась ему не просто «почтальоном» или домашним питомцем. Серпокрылку ему подарил отец на тринадцатый день рождения, и она стала для юноши настоящей отдушиной. Посвящая себя заботам о ней, Кристоферу удалось пережить горестную боль, снедавшую его после смерти матери.
– Сожалею, – растерянно проговорила принцесса.
– Многие потеряли своих птиц во время войны, – дракон посмотрел в фиолетовые глаза собеседницы, которые приобрели загадочный темноватый оттенок в свете одиноко горящего в дремучем лесу костра.
– Теперь придётся приручать новую, да?
– Следовало бы. Летом будет молодняк, может, одного из птенцов возьму себе, – на деле гвардеец откладывал это занятие на потом. – Тебе бы то же стоило завести птицу.
– Ммм… – протянула Алита, погладив собственные предплечья ладонями.
– Этот шрам я заработал по собственной глупости, щёлкнув пальцами по клюву.
– Ну… она могла и… в глаз ткнуть, да?
– Могла. Я сделал это, когда у неё были завязаны глаза, вот она и впилась когтями в руку.
Драконица покачала головой и опёрлась ладонями в твёрдую поверхность камня позади себя. Загадочно улыбаясь, она уставилась